Žhářství, trestný čin běžně definovaný zákonem jako úmyslné nebo škodlivé poškození nebo zničení majetku ohněm nebo výbuchem. V anglickém obyčejovém právu žhářství odkazovalo na spálení obydlí jiné osoby za okolností, které ohrožovaly lidský život. Moderní zákony rozšířily tuto definici tak, že žhářství nyní zahrnuje neoprávněné spalování jakéhokoli veřejného nebo soukromého majetku.
Většina jurisdikcí rozdělila žhářská ustanovení na dva nebo více stupňů a vyhradila těžší tresty za popáleniny, které představují nebezpečí pro lidský život. Mezi takové činy obecně patří spalování vozidel, mostů a lesů, jakož i obytné obydlí (např. Domy, obchody, kancelářské budovy a továrny). Téměř ve všech zemích může být žhářství stíháno za vraždu, pokud někdo v důsledku činu zemře, i když úmysl zabít chybí. Některé jurisdikce (např. Německo a některé státy USA) také ukládají vyšší trest za žhářství spáchané za účelem skrytí nebo zničení důkazů o jiném zločinu.
Může být žhářství spálit osobní majetek i nemovitost. Stanovy také zakázaly hoření způsobené zápalnými zařízeními. Naproti tomu oheň způsobený nehodou nebo běžnou nedbalostí není žhářství, protože chybí trestní úmysl. Nicméně bezohledná činnost - nebo pálení bez ohledu na důsledky - může vést k žhářskému přesvědčení.
Žhář může jednat z řady různých motivů, včetně vzteku, žárlivosti, zisku (např. Pálení páchaného na spáchání pojistného podvodu) a touhy skrýt nebo zničit důkazy. Osoby trpící pyromanií mají patologické a nekontrolovatelné nutkání k požáru.
