Aleksandr Isayevich Solzhenitsyn (narozen 11. prosince 1918, Kislovodsk, Rusko - zemřel 3. srpna 2008, Troitse-Lykovo, poblíž Moskvy), ruský romanopisec a historik, který získal Nobelovu cenu za literaturu v roce 1970.
Solzhenitsyn se narodil v rodině kozáckých intelektuálů a vychoval ho především jeho matka (jeho otec byl zabit při nehodě před jeho narozením). Vystudoval univerzitu v Rostově na Donu, absolvoval matematiku a absolvoval korespondence v literatuře na Moskevské státní univerzitě. Bojoval ve druhé světové válce a dosáhl hodnosti kapitána dělostřelectva; v roce 1945 však byl zatčen za psaní dopisu, ve kterém kritizoval Josepha Stalina a strávil osm let ve vězení a pracovních táborech, poté strávil další tři roky v donuceném exilu. V roce 1956 byl rehabilitován a mohl se usadit v Ryazanu ve středním Rusku, kde se stal učitelem matematiky a začal psát.
Povzbuzený uvolněním vládních omezení kulturního života, která byla charakteristickým znakem de-stalinizační politiky na počátku šedesátých let, předložil Solzhenitsyn svůj krátký román Odin den iz zhizni Ivana Denisovicha (1962; Jeden den v životě Ivana Denisoviče) přední sovětský literární časopis Nový Mir („Nový svět“). Román se rychle objevil na stránkách časopisu a setkal se s okamžitou popularitou, Solzhenitsyn se stal okamžitou celebritou. Ivan Denisovich na základě vlastních zkušeností Solženicyna popsal typický den v životě vězně tábora pro nucenou práci během Stalinovy éry. Dojem na veřejnosti prostým, přímým jazykem knihy a zjevnou autoritou, s níž zacházelo s každodenními boji a hmotnými útrapami táborového života, byl umocněn tím, že byl jedním z prvních sovětských literárních děl v období po stalinštině přímo popisují takový život. Kniha vyvolala politický pocit jak v zahraničí, tak v Sovětském svazu, kde inspirovala řadu dalších spisovatelů, aby vytvářeli zprávy o svém uvěznění za Stalinova režimu.
Solzhenitsynova doba oficiální laskavosti se však ukázala jako krátkodobá. Ideologické přísnosti v oblasti kulturní činnosti v Sovětském svazu se zpřísnily pádem Nikity Chruščovova z moci v roce 1964 a Solzhenitsyn se setkal nejprve s rostoucí kritikou a poté s zjevným obtěžováním ze strany úřadů, když se ukázal jako výmluvný oponent represivních vládních politik. Po vydání sbírky jeho povídek v roce 1963 mu byl odepřen další oficiální publikací jeho práce a uchýlil se k jejich šíření ve formě samizdatové („self-publishing“) literatury - tj. Nelegální literatura tajně cirkulovala - stejně jako jejich publikování v zahraničí.
Následující roky byly poznamenány zahraniční publikací několika ambiciózních románů, které zajistily Solženicynovu mezinárodní literární reputaci. V kruge pervom (1968; První kruh) byl nepřímo založen na jeho letech strávených prací ve vězeňském výzkumném ústavu jako matematik. Kniha sleduje různé reakce vědců při práci na výzkumu pro tajnou policii, protože se musí rozhodnout, zda budou spolupracovat s úřady, a tak zůstat ve vězení pro výzkum, nebo odmítnout jejich služby a vrhnout se zpět do brutálních podmínek pracovních táborů.. Rakovy korpus (1968; Cancer Ward) byl založen na Solzhenitsynově hospitalizaci a úspěšné léčbě terminálně diagnostikované rakoviny během jeho nuceného vyhnanství v Kazachstánu v polovině 50. let. Hlavní postavou, stejně jako samotný Solženicyn, byl nedávno propuštěný vězeň z táborů.
V roce 1970 Solzhenitsyn získal Nobelovu cenu za literaturu, ale odmítl odjet do Stockholmu, aby získal cenu ze strachu, že by se po návratu nevrátila do Sovětského svazu. Jeho dalším románem, který měl být publikován mimo Sovětský svaz, byl Avgust 1914 (1971; srpen 1914), historický román, který zazněl německé drcené vítězství nad Ruskem v jejich počátečním vojenském střetu s první světovou válkou, bitvou o Tannenburg. Román se soustředil na několik postav v odsouzené 1. armádě ruského generála AV Samsonova a nepřímo prozkoumal slabosti carského režimu, který nakonec v roce 1917 vedl k jeho pádu revolucí.
V prosinci 1973 byly v Paříži zveřejněny první části archipelaga Ghipg (Archaelago Gulag) poté, co KGB zabavila v Sovětském svazu kopii rukopisu. (Gulag je zkratka vytvořená z oficiálního sovětského označení svého systému věznic a pracovních táborů.) Gulagské souostroví je Solženicynův pokus sestavit literárněhistorický záznam o rozsáhlém systému věznic a pracovních táborů, který vznikl krátce po Bolševici se chopili moci v Rusku (1917) a ta prošla obrovskou expanzí během vlády Stalina (1924–53). Různé části práce popisují zatčení, výslech, odsouzení, přepravu a uvěznění Gulagových obětí, jak je praktikují sovětské úřady během čtyř desetiletí. Práce mísí historickou expozici a Solzhenitsynovy vlastní autobiografické účty s objemným osobním svědectvím dalších vězňů, které shromáždil a věnoval se paměti během jeho věznění.
Po vydání prvního svazku Souostroví Gulag byl Solzhenitsyn okamžitě napaden sovětským tiskem. Přes intenzivní zájem o jeho osud, který se projevil na Západě, byl 12. února 1974 zatčen a obviněn ze zrady. Solženicyn byl následujícího dne vyhnán ze Sovětského svazu a v prosinci se zmocnil Nobelovy ceny.
V roce 1975 se objevil dokumentární román Lenin v Tsyurikhe: glavy (Lenin v Curychu: Kapitoly), stejně jako Bodalsya telyonok s dubom (Dub a tele), autobiografický popis literárního života v Sovětském svazu. Druhý a třetí svazek Souostroví Gulag byl publikován v letech 1974–75. Solzhenitsyn odcestoval do Spojených států, kde se nakonec usadil na odlehlém statku v Cavendish, Vt. Krátký The Mortal Danger (1980), přeložený z eseje, kterou Solzhenitsyn napsal pro časopis Foreign Affairs, analyzuje, co považoval za nebezpečí Americké mylné představy o Rusku. V roce 1983 se v ruštině objevila rozsáhle rozšířená a revidovaná verze srpna 1914 jako první část promítané série Krasnoe koleso (The Red Wheel); další svazky (nebo uzly [“uzly“)) v sérii byly Oktyabr 1916 („říjen 1916“), Mart 1917 („březen 1917“) a Aprel 1917 („duben 1917“).
Při prezentaci alternativ k sovětskému režimu inklinoval Solženicyn k odmítnutí západních důrazů na demokracii a individuální svobodu a místo toho upřednostňoval vytvoření benevolentního autoritářského režimu, který by čerpal ze zdrojů ruských tradičních křesťanských hodnot. Zavedení glasnosti („otevřenost“) na konci 80. let přineslo obnovený přístup k Solženicynově práci v Sovětském svazu. V roce 1989 publikoval sovětský literární časopis Nový Mir první oficiálně schválené výňatky ze souostroví Gulag. Solzhenitsynovo sovětské občanství bylo oficiálně obnoveno v roce 1990.
Solzhenitsyn ukončil svůj vyhnanství a vrátil se do Ruska v roce 1994. Následně vystoupil s několika veřejnými vystoupeními a dokonce se soukromě setkal s ruskou Pres. Boris Yeltsin. V roce 1997 Solzhenitsyn založil každoroční cenu pro autory přispívající k ruské literární tradici. V letech 1998 až 2003 byly zveřejněny splátky jeho autobiografie Ugodilo zernyshko promezh dvukh zhernovov: ocherki izgnaniia („Malé zrno obhospodařované mezi dvěma mlýnskými kameny: skici exilu“) a jeho historie ruských Židů Dvesti nechal vmeste, 1795 –1995 („Společně dva sta let“), vyšlo v letech 2001–02. V roce 2007 získal Solzhenitsyn prestižní ruskou státní cenu za svůj přínos pro humanitární účely.
