William Thomson, baron Kelvin, v plné výši William Thomson, baron Kelvin z Largs, také nazýván (1866–92), sir William Thomson ((narozen 26. června 1824, Belfast, hrabství Antrim, Irsko [nyní v Severním Irsku]) - zemřel 17. prosince, 1907, Netherhall, poblíž Largs, Ayrshire, Skotsko), skotský inženýr, matematik a fyzik, který hluboce ovlivnil vědecké myšlenky jeho generace.
Thomson, který byl rytířem a povýšen na šlechtické uznání za svou práci v oblasti strojírenství a fyziky, patřil mezi malé skupiny britských vědců, kteří pomáhali položit základy moderní fyziky. Jeho příspěvky k vědě zahrnovaly hlavní roli ve vývoji druhého zákona termodynamiky; absolutní teplotní stupnice (měřeno v kelvinech); dynamická teorie tepla; matematická analýza elektřiny a magnetismu, včetně základních myšlenek pro elektromagnetickou teorii světla; geofyzikální určení věku Země; a základní práce v hydrodynamice. Jeho teoretická práce o podmořské telegrafii a jeho vynálezy pro použití na podmořských kabelech pomohly Británii v 19. století zaujmout přední místo ve světové komunikaci.
Styl a charakter Thomsonovy vědecké a inženýrské práce odrážel jeho aktivní osobnost. Když byl studentem na University of Cambridge, získal stříbrné lebky za vítězství na univerzitním šampionátu v závodních jednosedadlových vesničkách. Celý život byl vášnivým cestovatelem, trávil hodně času na kontinentu a několik výletů do Spojených států. V pozdějším životě dojížděl mezi domovy v Londýně a Glasgow. Thomson riskoval svůj život několikrát během pokládání prvního transatlantického kabelu.
Thomsonův světonázor byl částečně založen na přesvědčení, že všechny jevy, které způsobily sílu - jako je elektřina, magnetismus a teplo - byly výsledkem neviditelného materiálu v pohybu. Tato víra ho postavila do popředí těch vědců, kteří se postavili proti názoru, že síly byly vytvářeny nepředstavitelnými tekutinami. Do konce století se však Thomson, který přetrvával ve své víře, ocitl v opozici vůči pozitivistickému výhledu, který se ukázal jako předehra ke kvantové mechanice a relativitě 20. století. Soulad světonázoru ho nakonec postavil proti hlavnímu proudu vědy.
Thomsonova konzistence mu však umožnila aplikovat několik základních myšlenek na řadu oblastí studia. Spojil různorodé oblasti fyziky - teplo, termodynamika, mechanika, hydrodynamika, magnetismus a elektřina - a tak hrál hlavní roli ve velké a konečné syntéze vědy 19. století, která považovala všechny fyzické změny za energetické jevy. Thomson byl také první, kdo navrhl, že mezi druhy energie existují matematické analogie. Jeho úspěch jako syntetizátoru teorií o energii ho staví do stejné pozice ve fyzice 19. století, jakou má Sir Isaac Newton ve fyzice 17. století, nebo Albert Einstein ve fyzice 20. století. Všichni tito skvělí syntezátoři připravili půdu pro další velký skok vpřed ve vědě.
