William K. Estes, v plném rozsahu William Kaye Estes, (narozen 17. června 1919, Minneapolis, Minnesota, USA - zemřel 17. srpna 2011), americký psycholog, který propagoval aplikaci matematiky při studiu studia zvířat a lidského poznání.
Estes obdržela BA (1940) a Ph.D. (1943) tituly z psychologie na University of Minnesota. Vyučoval a dělal výzkum na univerzitách v Indianě, Stanfordu, Rockefelleru a Harvardu.
Estes studoval pod americkým behaviouristem BF Skinnerem, s nímž vyvinul paradigma kondicionované emoční reakce (CER), metodu studia podmíněného chování zvířat. Ve své orientační studii z roku 1941 dostaly krysy opakovaně potravu (přirozeně pozitivní stimul) po stisknutí páky. Okamžitě po podání potravy došlo k úrazu elektrickým proudem, který způsobil potlačení stisknutí páky, pravděpodobně kvůli úzkosti. Dále byl tón opakovaně spárován se šokem, dokud samotný tón bez šoku nezpůsobil potlačení odezvy kvůli novému CER (úzkost podmíněná tónem).
Estes nakonec změnil své zaměření ze zvířecího chování na lidské poznání, jak lze vidět v dalším z jeho pozoruhodnějších příspěvků k psychologii - teorie odběru vzorků stimulů, model matematického popisu učení. Tato teorie tvrdí, že podnět je ve skutečnosti soubor kvalit (např. Modrý, kulatý, štiplavý), nejen jedna jednotková kvalita (např. Modrá), a že reakce na podnět v každé studii experimentu odrážejí náhodný výběr vzorku stimulační vlastnosti subjektu a bude se časem měnit. Například, holub může klovat různě v odezvě na žluté světlo u každé z mnoha oddělených prezentací. Holub vypadá, že reaguje na různé kvality světla při každém pokusu. SST odpovídá za nedostatek konzistence v učení lidí a zvířat: jednotlivci reagují odlišně na stejný stimul, protože reagují na různé stimulační vlastnosti v různých časech. Teorie tvrdí, že pro učení jsou nezbytné náhodné změny ve vzorkování.
Estes pomohl založit Žurnál matematické psychologie, který byl poprvé publikován v roce 1964. V roce 1997 obdržel Národní medaili vědy.
