Tektite, jakýkoli ze skupiny malých, přírodních sklovitých předmětů, které se vyskytují pouze v určitých oblastech zemského povrchu. Termín je odvozen z řeckého slova tēktos, což znamená „roztavený“ nebo „roztavený“. Tektity byly předmětem intenzivního vědeckého zkoumání po většinu 20. století kvůli jejich neznámému a možná mimozemskému původu, ale nyní se uznává, že se vytvořily z tání a rychlého chlazení pozemských hornin, které byly odpařeny vysokou energií dopady velkých meteoritů, komet nebo asteroidů na povrch Země. Extrémně vysoké teploty a enormní tlaky vyvolané takovými dopady roztavily horniny na místě a vytvářely mraky roztavených křemičitanových kapiček, které se rychle ochladily na sklovitou formu, než klesly zpět na Zemi.
Velikost tektitů se pohybuje v rozmezí od několika desítek mikrometrů do přibližně 10 cm (4 palce) v průměru. Ti větší než několik milimetrů jsou bohatí na oxid křemičitý; jsou poněkud jako pozemští obsidiáni, ale liší se od nich i od jiných pozemských vulkanických brýlí svým nižším obsahem vody. Chemicky se tektity dále liší od kyselých vyvřelých (granitických) hornin svým nižším obsahem sody a potaše a jejich vyšším obsahem vápna, hořčíku a železa. Pod mikroskopem je vidět, že tektity postrádají malé krystaly (mikrolity) charakteristické pro terestrické vulkanické brýle.
Tektity mají různou barvu, tvar a povrchovou plastiku. V barvě se pohybují od zelené nebo tmavě hnědé až černé. Některé jsou lesklé a jiné mají jemný lesk od minuty střídavé hřebeny a rýhy, které se točí po celém povrchu. Mezi mladší, méně zkorodované tektity patří ty s kulovitými, eliptickými, lentikulárními, slzami, činky, disky a knoflíky.
Mikrotektity milimetru a menší velikosti, poprvé objevené v roce 1968, vykazují širší variace ve složení než velké tektity; např. jejich obsah oxidu křemičitého může být až 50 procent, podobný obsahu pozemních bazaltů. Mikrotektity byly dosud nalezeny pouze v hlubinných sedimentech, pravděpodobně kvůli obtížím je rozlišit v hojnějších a hrubších zemních sedimentech. Od vulkanického popela se liší svými zaoblenými tvary a složením, které je totožné s velkými tektity.
Forma a označení
Lze rozlišit čtyři hlavní typy tektitů: (1) mikrotektity, (2) tektity typu Muong-Nong, (3) tektity ve formě stříkance a (4) australity.
Mikrotektity mají průměry menší než 2 mm (0,08 palce). Jejich forma je nejčastěji téměř kulovitá, i když několik z nich jsou spletité sféroidy a některé jsou tvarovány jako pruty, slzy a činky. Tyto formy jsou obvykle přijaty rotujícími kapkami kapaliny. Některé mikrotektity se také zdají být zkorodované a mají hluboké drážky nebo jámy.
Tektity typu Muong-Nong, pojmenované pro lokalitu ve Vietnamu, kde byly poprvé nalezeny, jsou objekty velikosti od centimetru do decimetru a zahrnují největší známé tektity. Jsou robustní, často ve tvaru tablet a často vykazují vrstvení, přičemž každá z vrstev má tloušťku asi 1 mm.
Stříkající tektity mají tvary jako mikrotektity, ale jsou asi milionkrát hmotnější. Jsou nalezeny koule (většina), spékané sféroidy a několik činek, slz, disků a válců. Stříkající tektity jsou vždy označeny korozí. Dva nejběžnější druhy koroze jsou (1) systém polokulovitých jám všech velikostí a (2) systém přímých drážek stejnoměrné šířky na daném vzorku. Některé tektity také vykazují dlouhé rýhy, které se meandrují po povrchu jako stopy červů. Mnoho vzorků vykazuje řadu jemných čar, které jsou povrchovými expozicemi systému zkrácených vrstev (schlieren) procházejících tektitem a odpovídajícím změnám v obsahu oxidu křemičitého. Míří do vrstvení muong-nongských tektitů.
Australity a příbuzné formy tvoří asi 10 procent tektitů nalezených v Austrálii. Vykazují charakteristický tvar čočky s připojenou přírubou kolem okraje (viz obrázek 3), přičemž celý má tvar talíře se zmrzlinou. Přírubové australity byly jasně vytvořeny zahřátím a roztavením těl, která jsou podobná tektitům s rozstřikem. Byly získány přechodné formy mezi tektity stříkající formy a australity.
