Tank, jakékoli těžce ozbrojené a obrněné bojové vozidlo, které se pohybuje po dvou nekonečných kovových řetězech nazývaných stopy. Tanky jsou v zásadě platformy zbraní, díky nimž jsou zbraně namontované v nich efektivnější díky své přeshraniční mobilitě a ochraně, kterou poskytují svým posádkám. Zbraně namontované v tancích se pohybovaly od kulometů ráže s jedním kulometem a v posledních letech až po kulomety ráže 120 nebo 125 mm (4,72 nebo 4,92 palce).
Tento článek pojednává o vývoji tanků od začátku 20. století do současnosti. Články o souvisejících vojenských platformách viz obojživelné útočné vozidlo a obrněné vozidlo.
První vývoj
Použití vozidel pro boje se datuje do 2. tisíciletí, kdy byli Egypťané, Hittité a další jako mobilní platformy pro boj s luky a šípy využíváni válečnými vozy taženými koňmi na Středním východě. Pojetí chráněných vozidel lze vysledovat zpět přes obléhací věže s oběžnými koly a beranidla ve středověku k podobným zařízením používaným Asyřany v 9. století před naším letopočtem. Tyto dva nápady se začaly slučovat v bitevních vozech, které navrhl v roce 1335 Guido da Vigevano, v roce 1484 Leonardo da Vinci a další, až po Jamesa Cowena, který v roce 1855 uzavřel patent v Anglii pro ozbrojené, kolové a obrněné jednotky vozidlo založené na parním traktoru.
Teprve na začátku 20. století však obrněná bojová vozidla začala nabývat praktické podoby. Do té doby se pro ně objevil vzhled trakčního motoru a automobilu. První obrněné vozidlo s vlastním pohonem bylo tedy postaveno v roce 1900 v Anglii, když John Fowler & Company obrnil jeden ze svých parních trakčních motorů pro dodávky v jihoafrické (búrské) válce (1899–1902). První motorové vozidlo používané jako nosič zbraní bylo poháněné čtyřkolky, na kterých FR Simms namontoval kulomet v roce 1899 v Anglii. Nevyhnutelným dalším krokem bylo vozidlo, které bylo ozbrojené i obrněné. Takové vozidlo bylo vyrobeno na objednávku Vickers, Sons a Maxim Ltd. a bylo vystaveno v Londýně v roce 1902. O dva roky později byl ve Francii postaven Société Charron, Girardot et Voigt, plně obrněné auto s věží a další bylo postavený souběžně v Rakousku společností Austro-Daimler.
Aby se dokončil vývoj základních prvků moderního obrněného bojového vozidla, zbývalo pouze adoptovat stopy jako alternativu k kolům. To se díky vzhledu pásového zemědělského traktoru stalo nevyhnutelným, ale až po vypuknutí první světové války k tomu nebyl žádný podnět. Ve Francii bylo navrženo pásové obrněné vozidlo již v roce 1903, ale nepodařilo se to vzbudit zájem vojenských úřadů, stejně jako podobný návrh předložený v Anglii v roce 1908. O tři roky později byl rakousko-uherský a poté německý generální štáb odmítnut návrh pásového obrněného vozidla a v roce 1912 britský válečný úřad odmítl další návrh.
