Stavba státu, stavba státního aparátu definovaného jeho monopolem na legitimní použití násilí na daném území. Kvůli velkému rozptylu mezi státy napříč historií lze stavbu státu nejlépe pochopit ne zobecněným způsobem, ale jako výsledek politické dynamiky nesoucí nesmazatelný otisk jejich historického okamžiku.
Definování moderního státu je sporný projekt, ale většina vědců by uznala základní sadu funkcí, včetně stálé armády, diplomatického sboru, centralizované byrokracie (zejména pro výběr daní), nahrazení ad hoc patrimoniálních právních postupů standardizovanými racionálními ty, vymezení národních ekonomik a začlenění obyvatelstva spíše jako občanů než skupin statusů.
Tato konstelace rysů se poprvé vyvinula v západní Evropě v 16. století prostřednictvím vzájemně se posilujících, byť analyticky oddělených, procesů válčení, zvyšování daní a budování centralizované oficiality, která bude dohlížet a maximalizovat úspěch ve válce i zdanění. V západní Evropě byly tyto změny poznamenány přechodem od feudalismu k absolutismu do národního státu. Teorie budování státu má sklon nevycházet z rozdílů politického režimu, který může doprovázet proces budování státu; demokracie i autoritářství vyžadují, aby stát hájil své hranice, ovládal své občany a extrahoval z nich zdroje. (Důležitou výjimku však lze nalézt ve stipendiu o vazbě mezi demokratizací a budováním státu. Jedním vlivným argumentem je, že rozvoj profesionálních a efektivních státních byrokracií je obtížnější v oblastech, kde demokratizace předchází konsolidaci základních státních institucí.)
Dekolonizace po druhé světové válce a později zhroucení Sovětského svazu výrazně přispěla k počtu států v mezinárodním systému. Úspěch těchto snah o budování státu byl však velmi proměnlivý, od neúspěšných států po neopatrimoniální státy až po vývojové státy. Změny v mezinárodním systému během 20. a 21. století pozměnily základní dynamiku budování státu: tvrdý výběrový mechanismus mezistátní vojenské soutěže, který charakterizoval vznik národních států západní Evropy v předchozích stoletích, přestal existovat. Snaha o racionalizaci tedy již není nezbytností pro přežití státu a z pohledu stavitelů státu již není tak důležité, aby růst velikosti státu odpovídal zvyšování státní kapacity - zejména její schopnosti stimulovat ekonomický rozvoj.. Místo toho může rozšíření stavu ovlivnit řada dalších faktorů. Běžně citovaným faktorem je potřeba udržovat domácí vládní koalici, zejména ve společnostech s rozdělenou politickou elitou. To může vést k rychlé expanzi státu podporované politickým sponzorstvím; může také mít pasivnější formu vzdání se státní kapacity prostřednictvím důvěrné privatizace a tolerování oficiální korupce. Někteří argumentují, že mezinárodní pomoc méně rozvinutým zemím měla také nezamýšlený účinek odklonění zdrojů z budování státu.
