Saiga savec

Saiga (Saiga tatarica), kopytník střední velikosti z čeledi Bovidae (řád Artiodactyla), který žije ve stádech v bezmocné stepní zemi. Kdysi společný od Polska po západní Mongolsko, byl výrazně snížen lovem a ničením stanovišť a nyní existuje v lokalitách v jihozápadním Rusku, Kazachstánu a Mongolsku. Od roku 2002 je saiga považována Mezinárodní unií pro ochranu přírody za kriticky ohroženou.

Nejvýraznějším rysem saigy je její oteklý ňufák se směrem dolů směřující nozdry. Čenich slouží k zahřívání a navlhčení vdechovaného vzduchu; může to souviset s horlivým čichem zvířete a může také fungovat jako ozvučovací komora pro říjecí hovory. Dospělá saiga stojí asi 76 cm (30 palců) u ramene a váží 31 až 43 kg (68 až 95 liber). Samice jsou zhruba tři čtvrtiny velikosti samců. Srst saigy je v létě krátká a světle hnědá, v zimě hustá a bělavá. Během vyjížďky se dospělý samec pokouší ovládat skupinu 5 až 10 žen, což brání samicím v odchodu a napadení jakéhokoli rušivého muže. Po pětiměsíční graviditě porodí samice jedna nebo dvě mladé, které zůstanou krčeny a skryty v trávě po dobu čtyř až osmi dnů.

Samec saiga nese rudé jantarově žluté rohy, které jsou poněkud lýrovitého tvaru. Tyto rohy jsou v čínské medicíně vysoce ceněny a jsou hlavním důvodem, proč byla saiga tak hojně lovena. Na konci 19. a začátkem 20. století byly západní saigy zabíjeny natolik nerozlišeně pro rohy, maso a kůže, že byly redukovány na několik malých, rozptýlených populací. Sovětský svaz zakázal lov v roce 1921 a saigové se brzy rozšířili a rozšířili. Komerční lov byl obnoven v roce 1951, ale státem kontrolované agentury hlídala a udržitelně spravovala zvířata, přičemž profesionální utracené týmy každoročně konzervovaly úrodu. Počet saigů tak neustále rostl. Velikost populace se v poslední době znovu propadla kvůli převisu, který následoval po rozpuštění Sovětského svazu. O některých pytlácích je známo, že po prchavých skupinách řídí motocykly a svlékají saigas pomocí ocelového lana drženého v tahu mezi vozidly.

V roce 2010 utrpěly tři ze čtyř populací S. tatarica tatarica, největší a nejohroženější ze dvou poddruhů antilopy saiga, zvláštní katastrofy. Tvrdá zima v letech 2009–2010 způsobila úbytek předkaspického obyvatelstva v Rusku a obyvatelstvo Uralu v západním Kazachstánu zasáhla v květnu 2010 pasteurelóza, choroba způsobená bakteriemi Pasteurella, během níž během několika málo let zahynulo zhruba 12 000 zvířat dny. Populace Ustyurtů sdílená mezi Kazachstánem a Uzbekistánem také klesla mezi lety 2009 a 2010 o 47 procent v důsledku pytláctví. V květnu 2015 zemřelo více než 120 000 saigů v Kazachstánu z důvodu náhlého vypuknutí pasteurelózy.