Robert M. Gates, v plném rozsahu Robert Michael Gates, (narozen 25. září 1943, Wichita, Kansas, USA), vládní úředník USA, který působil jako ředitel Ústřední zpravodajské agentury (CIA; 1991–93) pod prezidentem Pres. George HW Bush a jako tajemník obrany (2006–11) ve správě prezidentů George W. Bush a Barack Obama.
Gates studoval evropskou historii na College of William & Mary ve Williamsburgu ve Virginii, kde získal bakalářský titul v roce 1965. Zatímco získal magisterský titul (1966) na Indiana University, byl přijat do CIA a na plný úvazek se připojil k agentuře sovětský analytik po dvouletém působení v letectvu. Gates později obdržel doktorát (1974) v ruských a sovětských dějinách na Georgetown University ve Washingtonu, DC
V roce 1974 se Gates připojil ke štábu Rady národní bezpečnosti a pod vedením prezidentů Richarda Nixona, Geralda Forda a Jimmyho Cartera až do roku 1979, kdy se vrátil do CIA. V roce 1982 nastoupil na místo zástupce ředitele a Pres. Ronald Reagan ho v roce 1987 jmenoval za režiséra. Gates se však stáhl kvůli otázkám, kolik toho věděl o íránsko-kontraktační záležitosti. Později působil jako náměstek národního bezpečnostního poradce (1989–1991) v Pres. George HW Bush a Bush nominovali Gatese na post ředitele CIA znovu v roce 1991. Tentokrát se Gates musel bránit proti obvinění, že úmyslně zkreslil zpravodajské informace o Sovětském svazu, které předložil Reaganově administrativě. Senát ho potvrdil 61–31 hlasy, čímž se stal nejmladším ředitelem v historii agentury. Jeho funkční období skončilo o něco později než poté, co Bill Clinton porazil Bushe v prezidentských volbách v roce 1992. V roce 1999 byl Gates jmenován děkanem Bushovy školy vlády a veřejné služby na Texas A&M University a o tři roky později se stal prezidentem univerzity.
V roce 2006 byl Gates předsedou vlády jmenován ministrem obrany. George W. Bush, který nahradí Donalda Rumsfelda, který rezignoval po těžkých republikánských ztrátách ve volbách v polovině období, byl interpretován jako národní referendum o tom, jak Bushova administrativa řeší iráckou válku. Vzhledem k opaku Rumsfelda, který byl považován za ideologa, který se snažil přimět Pentagona, aby udělal svou nabídku, měl Gates pověst pragmatika, který mohl situaci posoudit a odpovídajícím způsobem reagovat. Senát byl snadno potvrzen při hlasování 95–2. V roce 2007 Gates podpořil plán Bushovy administrativy dočasně zvýšit počet amerických vojáků v Iráku, což se stalo známým jako nárůst. Ačkoli její výsledky byly sporné, mnozí připsali nárůst nárůstu a přispěli ke snížení násilí v zemi.
Obama, který následoval Bushe jako prezidenta v roce 2009, vybral Gatese, aby pokračoval jako ministr obrany. V srpnu 2010 byly v Iráku ukončeny bojové operace, ale Afghánistán byl i přes nárůst počtu vojáků stále volatilní. V roce 2010 Gates podporoval převrácení „Neptejte se, neřekněte“ (DADT), americkou politiku, podle níž byli homosexuální a lesbičtí členové služby nuceni skrývat svou sexualitu nebo riskovat vyloučení z armády. Po zrušení DADT později v tomto roce byly Gates a Pentagon pověřeny vypracováním prováděcího plánu. Dalším velkým problémem během Gatesova funkčního období byl rozpočet na obranu, který se s rostoucím federálním deficitem dostal pod větší kontrolu. Gates zavedl významné škrty ve výdajích, zejména u zbrojních programů, které byly považovány za irelevantní. Gates odešel v červnu 2011; při odchodu z funkce mu Obama udělil prezidentskou medaili svobody. Následoval ho Leon Panetta.
V roce 2012 se Gates stal kancléřem College of William & Mary. O dva roky později se stal prezidentem Skautů Ameriky (BSA). V roce 2015 se dostal na titulky, když naléhal na organizaci, aby ukončila zákaz vedoucích homosexuálních jednotek. Zákaz byl zrušen krátce poté, ačkoli byly udělány výjimky pro vojáky sponzorované církví. Gates dokončil své dvouleté funkční období jako prezident BSA v roce 2016. Mezi jeho práce patřily vzpomínky ze Stínů: Příběh pěti prezidentů Ultimate Insider a Jak vyhráli studenou válku (1996) a povinnost: Vzpomínky ministra války (2014)) a také vášeň pro vedení: Poučení o změně a reformě z padesáti let veřejné služby (2016).
