Richard Thurnwald (narozen 18. září 1869, Vídeň - zemřel 19. ledna 1954, Berlín), německý antropolog a sociolog známý pro své srovnávací studie sociálních institucí.
Thurnwaldovy názory na sociální antropologii vyrostly z jeho důvěrných znalostí různých společností získaných během polních výprav na Šalamounovy ostrovy a Mikronésie (1906–09 a 1932), na Nové Guineje (1912–15) a východní Afriky (1930). Mezi jeho dřívější etnografické práce patří Bánaro Society (1916), která se zabývá příbuzností a sociální organizací v kmeni Nové Guineje. Přestože krátce vyučoval na několika významných amerických univerzitách, jeho hlavní post z roku 1924 byl na berlínské univerzitě, kde vyučoval antropologii a sociologii. V roce 1925 založil a po mnoho let editoval Zeitschrift für Völkerpsychologie und Soziologie („Časopis populární psychologie a sociologie“), později přešel na Sociologus. Vydával také časopisy antropologie a srovnávacího práva.
Thurnwald odmítl vlivné názory na sociální antropologii německého psychologa Wilhelma Wundta a francouzského antropologa Luciena Lévyho-Bruhla a obecně zůstal mimo hlavní proudy německé sociální antropologie. Věřil, že srovnání sociálních institucí v různých společnostech odhalí jejich rozdíly, a tak přinese pochopení základní funkce každé instituce. Aby stanovil posloupnosti historického vývoje, provedl srovnání struktur, kterými se analogické funkce plní v různých společnostech.
Thurnwald také zkoumal vzájemný vztah technologie se sociální strukturou a ekonomikou. Jeden z jeho nejplodnějších konceptů, superstratifikace, se zabývá změnami vyplývajícími ze zavedení nové skupiny tvořící nejnižší vrstvu společnosti. Tento koncept ho vedl ke studiu feudalismu, raného vývoje královského království, měst a států a západní koloniální expanze. Mezi jeho díla patří Die menschliche Gesellschaft in ihren ethnosoziologischen Grundlagen (5 roč., 1931–35; „Lidská společnost v etnosociologických základech“), ekonomie v primitivních společenstvích (1932), černá a bílá ve východní Africe (1935) a Aufbau und Sinn der Völkerwissenschaft (1948; „Struktura a význam populárních znalostí“).
