Ramanův efekt, změna vlnové délky světla, ke které dochází, když je světelný paprsek vychýlen molekulami. Když paprsek světla prochází průhledným vzorkem chemické sloučeniny bez prachu, objeví se malá část světla v jiných směrech, než je směr dopadajícího (příchozího) paprsku. Většina tohoto rozptýleného světla má nezměněnou vlnovou délku. Malá část má však odlišné vlnové délky než dopadající světlo; jeho přítomnost je výsledkem ramanského efektu.
Tento jev je pojmenován pro indického fyzika Sir Chandrasekhara Venkata Ramana, který poprvé publikoval pozorování účinku v roce 1928. (Rakouský fyzik Adolf Smekal teoreticky popsal účinek v roce 1923. Nejprve byl pozorován jen týden před Ramanem ruskými fyziky Leonidem Mandelstamem a Grigoryem Landsberg; své výsledky však nezveřejnili až měsíce po Ramanovi.)
Ramanův rozptyl je snad nejsnadněji pochopitelný, pokud je dopadající světlo považováno za složené z částic nebo fotonů (s energií úměrnou frekvenci), které zasáhnou molekuly vzorku. Většina setkání je elastická a fotony jsou rozptýleny s nezměněnou energií a frekvencí. V některých případech však molekula odebírá energii z fotonů, nebo je vzdává energii fotonům, které jsou takto rozptýleny se sníženou nebo zvýšenou energií, tedy s nižší nebo vyšší frekvencí. Frekvenční posuny jsou tedy měřítkem množství energie zapojené do přechodu mezi počátečním a konečným stavem rozptylové molekuly.
Ramanův efekt je slabý; pro kapalnou sloučeninu může být intenzita zasaženého světla pouze 1/1 000 tohoto dopadajícího paprsku. Vzorec Ramanových čar je charakteristický pro konkrétní molekulární druh a jeho intenzita je úměrná počtu rozptylových molekul v dráze světla. Ramanova spektra se tedy používají v kvalitativní a kvantitativní analýze.
Bylo zjištěno, že energie odpovídající Ramanovým frekvenčním posunům jsou energie spojené s přechody mezi různými rotačními a vibračními stavy rozptylové molekuly. Čisté rotační posuny jsou malé a obtížně pozorovatelné, s výjimkou jednoduchých plynných molekul. V kapalinách jsou rotační pohyby bráněny a diskrétní rotační ramanové linie nejsou nalezeny. Většina Ramanových prací se zabývá vibračními přechody, které dávají větší posuny pozorovatelné pro plyny, kapaliny a pevné látky. Plyny mají při běžných tlacích nízkou molekulární koncentraci, a proto vyvolávají velmi slabé Ramanovy účinky; kapaliny a pevné látky se tedy častěji studují.