Quinoa, (Chenopodium quinoa), rostlinné druhy pěstované pro drobná jedlá semena. Jako člen rodiny Amaranthaceae není quinoa skutečnou cereálií. Její semena mají vysoký obsah bílkovin a vlákniny a její mladé listy jsou také výživné a lze je jíst jako zelenina podobná špenátu (ke kterému se vztahuje). Rostlina pochází z andské oblasti Jižní Ameriky, kde byla po tisíciletí hlavní plodinou. Kvůli svým zdravotním výhodám se quinoa nyní pěstuje v řadě zemí po celém světě, včetně Spojených států, Kanady, Itálie, Švédska a Indie, ale většina z nich se stále pěstuje v Peru a Bolívii.
Quinoa je jednoletá bylina, která může dosahovat až 3 metrů (9,8 stop) na výšku, v závislosti na závodě. Hustá válcová stopka může být rovná nebo rozvětvená a nese střídavé listy, které sahají od kopinaté (zužující se do bodu) až zhruba trojúhelníkové. Jak stonek, tak i listy stárnou, jak stárnou. Její květy jsou malé a apetální (postrádající okvětní lístky) a rostou shluky do racemóz (jednoduchých a nerozvětvených) květenství. Květy jsou většinou bisexuální nebo pistilátové (samičí) a jsou obvykle samoopylené, ačkoli k vzájemnému opylování dochází. Drobná semena produkovaná v achénovém ovoci mají průměr asi 2 mm (0,08 palce) a mohou být bílá, červená, žlutá, fialová, hnědá nebo černá. Quinoa má rozsáhlou větvící taproot, který může být až 30 cm hluboký a podporuje odolnost vůči suchu. Rostliny jsou také mrazuvzdorné, odolné vůči solí a mohou být pěstovány ve špatných půdách, což z něj činí atraktivní druh pro řadu programů zajišťování potravin a pro zemědělské výzkumníky jako alternativní plodinu. Americká národní letecká a kosmická správa (NASA) vyjádřila zájem o quinoa, pokud jde o jeho potenciál, aby byl na palubě kosmické lodi pěstován na podporu posádek při dlouhodobých misích.
Quinoa je endemická v Andské vysočině a sahá od Kolumbie po severní Argentinu po jižní Chile. Předpokládá se, že tento druh byl prastarou plodinou a byl mnohokrát nezávisle domestikován v celém rozsahu přibližně před 3 000–5 000 lety. Spolu s kukuřicí (kukuřicí) a bramborami byla quinoa základem mimo jiné pro předkolumbovské Inky, Aymaru a Quechua. Ačkoli se čeští španělští průzkumníci vrátili do Evropy s kukuřicí a bramborami, quinoa nebyla podobně zavedena. Spekulovalo se, že Španělové možná tuto plodinu odmítli kvůli svému náboženskému významu pro „pohanské“ domorodé národy, případně ji mohli odebrat, aniž by nejprve odstranili saponiny, hořké chemikálie v semenech, které je chrání před konzumací. Pozdější kolonizace regionu přinesla cizí zrna, jako je pšenice a ječmen, která byla méně pracná a vedla ke snížení produkce quinoa. Až do konce 20. století byla rostlina z velké části považována za okrajovou plodinu a byla pěstována především chudými farmáři v Bolívii a Peru.
Od doby, kdy ji na konci 70. let propagovali američtí podnikatelé David Cusack, Steve Gorad, Don McKinley a zemědělský vědec Duane Johnson, bylo quinoa považováno za „superfood“ a získalo na popularitě po celém světě. Ve srovnání s tradičními cereáliemi obsahuje quinoa všech devět esenciálních aminokyselin, což z něj činí jeden z mála rostlinných zdrojů kompletního proteinu. Semena mají také vysoký obsah vlákniny a oleje a jsou dobrým zdrojem železa, hořčíku, fosforu, draslíku, vápníku, zinku, mědi, vitamínu E a řady antioxidantů. Semena mají mírně ořechovou chuť a jsou podobné struktuře hnědé rýže. Extrémně všestranný, quinoa může být použit v libovolném počtu sladkých nebo slaných jídel a je obyčejně vařen jako rýže nebo mletá jako mouka pro obohacení pečeného zboží. Jeho výživné mladé listy mohou být dušené nebo restované a mají podobnou chuť a texturu jako špenát nebo řepa.
Quinoa má několik průmyslových aplikací kvůli vysoké úrovni hořkých saponinů. Nacházející se na vnější straně semen, saponiny jsou srdeční glykosidy (organické sloučeniny, které interferují se srdečními kontrakcemi), které musí být zpracovány z většiny odrůd před konzumací, obvykle mechanickým odstraněním oplodí (vaječníkové stěny) nebo namočením ve vodě. Tyto odpadní saponiny pak mohou být použity k výrobě léčiv, jako jsou syntetické steroidy, a mohou být použity v mýdlech, detergentech, kosmetice, výrobě piva a hasicích přístrojích.
