Pinniped (podřád Pinnipedia), kterýkoli ze skupiny 34 druhů vodních plutvonožců, včetně tuleňů, lachtanů a mrožů. Pinnipeds žijí pouze v bohatém mořském prostředí a několika vnitrozemských nebo tropických sladkovodních systémech.
Ve tvaru torpéda mají plutvonožci široká torza a užší zadní končetiny. Jsou na zemi extrémně trapní, ale ve vodě rychlé a půvabné. Jejich štěrbinové nosní dírky mohou být uzavřeny pod vodou a uši jsou buď zevnitř malé nebo zcela nepřítomné. Všichni mají krátkou srst, mrož téměř žádný a ocas je ohnivý. Délka se pohybuje od 1,1 do 6,5 metrů (3,6 až 21 stop) a hmotnosti se pohybují od přibližně 30 kg (66 liber) u některých tuleňů samičích kožešin do 3 700 kg u tuleňů sloních samců (rod Mirounga).
Přírodní historie
Kožešinová pečeť a lachtani (čeleď Otariidae) a mrož (čeleď Odobenidae) používají své velké přední končetiny k pohonu, zatímco pravá nebo bezuzdná tuleň (čeleď Phocidae) používají převážně zadní ploutve. Navzdory velké velikosti některých druhů jsou všechny agilní a snadno zachycují ryby na otevřené vodě. Pinnipeds jsou vizuální predátoři, ai když jim mohou chybět vnější uši, obecně mají vynikající sluch, zejména pod vodou. Všechny ploutvonožce mají také citlivé vousy, které jim pomáhají detekovat kořist. Strava je přísně masožravá, ale ploutvonožci jedí různou kořist od velikosti krill, která je filtrována z vody pomocí komplexních lícních zubů, v případě leopardí tuleňů (Hydrurga leptonyx), tučňáků a dokonce i dalších pinnipedů. Většina se však spoléhá především na ryby, korýše (kraby, humry, krevety), hlavonožce (chobotnice a chobotnice) a měkkýše (měkkýše).
Pinnipedy, jako je tuleně lesní (Ommatophoca rossii), mohou být osamělí v určitých obdobích roku, ale většina z nich je obvykle gregarious, mnohem více než pozemští masožravci. Během období rozmnožování se na ostrově může shromáždit více než milion. Samci jsou někdy větší než samice a mezi tuleními slonů mohou být samci pětkrát větší. Jejich větší velikost jim umožňuje lépe bránit harémy mnoha žen. U ostatních ploutvonožců mají pohlaví podobnou velikost. Většina mužů se spáruje s více ženami, ale někteří z ploutvonožců jsou monogamní. Páření a narození se vyskytují na pobřežní zemi nebo ledu nebo na ledových kerách. Implantace oplodněných vajíček je zpožděna, což vede k tomu, že těhotenství může trvat 8 až 15 měsíců. Mladí tuleni se nazývají mláďata a jedinými potomky jsou pravidlo, dvojčata se vyskytují jen zřídka. Při narození jsou štěňata často jiná barva než jejich rodiče. Po období rozmnožování je většina ploutvonožců pelagická (obyvatelé na otevřeném moři), kteří cestují na velké vzdálenosti buď samostatně, nebo v malých skupinách, ačkoli některé druhy nemigrují z hnízdiště. Mladí zrají za méně než 6 let (déle u mrožů) a některé druhy mohou ve volné přírodě žít více než 30 let. Živí se zde žraloci, kosatky, leopardí těsnění a lední medvědi. Pinnipeds jsou také loveny lidmi pro jejich kůži, maso a tuk (tuk). Mrož je také loven pro své slonové kly.
