Severoamerické indické jazyky, ty jazyky, které jsou původem ze Spojených států a Kanady a které se mluví severně od mexické hranice. Řada jazykových skupin v této oblasti se však rozšiřuje do Mexika, některé až na jih jako Střední Amerika. Tento článek se zaměřuje na rodné jazyky Kanady, Grónska a Spojených států. (Další informace o rodných jazycích v Mexiku a Střední Americe najdete v mesoamerických indických jazycích. Viz také jazyky Eskimo-Aleut.)
Severoamerické indické jazyky jsou početné a rozmanité. V době prvního evropského kontaktu jich bylo více než 300. Podle katalogu ohrožených jazyků (endangeredlanguages.com) bylo na počátku 21. století v Severní Americe stále 150 150 jazyků, v USA 112 a v Kanadě 60 (s 22 jazyky majícími mluvčí v Kanadě i USA). Z těchto přibližně 200 jazyků již 123 nemá žádné rodilé mluvčí (tj. Mluvčí tohoto jazyka jako prvního jazyka) a mnoho z nich má méně než 10 mluvčích; všechny jsou ohroženy do té či oné míry. Bohatá rozmanitost těchto jazyků poskytuje cennou laboratoř pro lingvistiku; jistě by se disciplína lingvistiky nemohla rozvinout, jak tomu bylo, zejména ve Spojených státech, bez příspěvků, které vycházejí ze studia indiánských jazyků. V tomto článku bude současný čas použit při odkazu na zaniklé i přežívající jazyky.
Severoamerické indické jazyky jsou tak rozmanité, že neexistuje žádný prvek ani komplex funkcí sdílených všemi. Zároveň není o těchto jazycích nic primitivního. Čerpají ze stejných jazykových zdrojů a vykazují stejné zákonitosti a složitosti jako jazyky Evropy a jinde ve světě. Severoamerické indické jazyky byly seskupeny do 57 jazykových rodin, z toho 14 větších jazykových rodin, 18 menších jazykových rodin a 25 jazykových izolátů (jazyky bez známých příbuzných, tedy jazykové rodiny s jediným členským jazykem). Geograficky je také rozmanitost některých oblastí pozoruhodná. Západně od Skalistých hor leží třicet sedm rodin a 20 z nich existuje pouze v Kalifornii; Samotná Kalifornie tak vykazuje více jazykovou rozmanitost než celá Evropa.
Tyto jazykové rodiny jsou na sobě nezávislé a od druhé dekády 21. století nelze prokázat, že by žádný z nich byl příbuzný. Četné návrhy se pokusily spojit některé z nich do větších uskupení tvořených rodinami, o nichž se tvrdí, že jsou ve vzájemném vztahu. Některé z těchto návrhů jsou dostatečně věrohodné, aby si zasloužily další vyšetřování, i když několik hranic je na pouhé spekulaci. Je možné, že některé, možná většina, indiánských jazyků jsou ve vzájemném vztahu, ale že se od sebe navzájem oddělovaly tak dávno a v mezidobí se tolik změnily, že dostupné důkazy nikdy nepostačují k prokázání jakéhokoli vztahu. Hlavní problém souvisí s obtížemi rozlišovat na hlubších historických úrovních mezi podobnými podobnostmi sdílenými kvůli dědičnosti od společného předka a od jazykových půjček.
V žádném případě nemá žádná teorie společného původu pro severoamerické indické jazyky žádné vážné následování. Většina antropologů a lingvistů věří, že Severní Amerika byla původně osídlena lidmi, kteří se stěhovali z Asie přes Beringovu úžinu. Byly provedeny pokusy spojit domorodé americké jazyky s asijskými jazyky, ale žádný z nich nezískal obecné přijetí. Jazyková rozmanitost domorodých severoameričanů skutečně naznačuje, že oblast byla osídlena v důsledku nejméně tří, možná několika samostatných vln migrace z Asie. Jazyky, které s sebou přinesly, však nemají v Asii žádné rozpoznatelné příbuzné.
Klasifikace
První úplnou klasifikaci do rodin severoamerických indiánských jazyků provedl v roce 1891 Američan John Wesley Powell, který založil svou studii na impresionistických podobnostech ve slovní zásobě. Powell identifikoval 58 jazykových rodin (nazývaných „zásoby“). Princip nomenklatury přijatý Powellem je od té doby široce používán: rodiny jsou pojmenovány přidáním -an ke jménu jednoho významného člena; např. Caddoan je jméno rodiny, která zahrnuje Caddo a další související jazyky. Powellova klasifikace stále platí pro zřetelnější rodiny, které identifikoval, ačkoli od jeho času došlo v klasifikaci k četným objevům a pokrokům, takže některá Powellova seskupení jsou nyní kombinována s jinými a byla přidána nová.
Různí učenci se pokusili seskupit rodiny do větších jednotek, které odrážejí hlubší úrovně historického vztahu. Z tohoto úsilí je jedním z nejambicióznějších a nejznámějších Edward Edward Sapir, který byl publikován v Encyclopædia v roce 1929. Podle Sapirovy klasifikace jsou všechny jazyky seskupeny do šesti fyla - Eskimo-Aleut, Algonquian- (Algonkian) -) Wakashan, Na-Dené, Penutian, Hokan-Siouan a Aztec-Tanoan - na základě velmi obecných gramatických podobností.
Bylo provedeno mnoho dalších pokusů o snížení velké rozmanitosti mezi indiánskými jazyky na lépe zvládnutelná schémata složená z méně nezávislých jazykových rodin, ale většina z nich se neukázala jako úspěšná. Snad nejslavnější z těchto pokusů je hypotéza z roku 1987 navržená americkým antropologem a lingvistou Josephem H. Greenbergem, který se pokusil soustředit téměř všech zhruba 180 nezávislých jazykových rodin (včetně izolátů) z Ameriky do jedné velké nadrodiny, kterou nazval „Amerind“ - který seskupil všechny rodiny amerických jazyků kromě Eskimo-Aleuta a Na-Deného. Metoda, na níž je tento návrh založen, se ukázala jako nedostatečná a údaje předložené jako důkazy v jeho prospěch jsou vysoce chybné. Hypotéza je nyní mezi lingvisty opuštěna.
Počátkem 21. století obdržel značnou pozornost návrh amerického lingvisty Edwarda Vajdy na vzdálenou příbuznost mezi Na-Dené (Athabaskan-Eyak-Tlingit) v Severní Americe a rodinou yeniseovských jazyků ve střední Sibiři. Ačkoli zpočátku atraktivní, ani lexikální důkaz s domnělým zvukem korespondence ani gramatický (morfologický) důkaz předložený v jeho prospěch nestačí k podpoře tohoto navrhovaného vztahu.
Jazykový kontakt
Stejně jako jinde na světě existuje mezi mnoha původními jazyky Severní Ameriky jazykový kontakt. Tyto jazyky vykazují různé stupně vlivu z jiných jazyků; tj. může existovat půjčka mezi jazyky nejen slovní zásoby, ale také fonologických, gramatických a dalších funkcí. Existuje celá řada dobře definovaných jazykových oblastí, v nichž jazyky různých rodin při procesu půjčování sdílely četné strukturální charakteristiky. Nejznámější v Severní Americe je lingvistická oblast Severozápadního pobřeží, i když existuje i několik dalších. V několika případech vyvolaly situace kontaktů s jazyky pidgins nebo obchodní jazyky. Nejznámější z nich v Severní Americe jsou chinookský žargon (Chinook Wawa), široce používaný mezi indiánskými skupinami na severozápadě, a Mobilianův žargon, který se široce mluví mezi kmeny dolního údolí Mississippi a pobřeží Mexického zálivu. Za velmi málo zvláštních okolností se smíšené jazyky vyvíjely, korelovaly s tím, jak se nové etnické skupiny identifikovaly. Mluvčí Michifu, francouzského a Cree obchodního jazyka Kanady, se etnicky identifikují jako Métis, potomci francouzsky mluvících obchodníků s kožešinami a Cree ženy. Michif je smíšený kde většina podstatných jmen a přídavných jmen (a jejich výslovnost a gramatika) jsou francouzština, ale slovesa jsou Plains Cree (včetně jejich výslovnosti a gramatiky). Mednyj Aleut (Copper Island Aleut) má svůj původ ve smíšené populaci aleutů a ruských lovců tuleňů, kteří se usadili na Copper Island. Většina slovníku Mednyj Aleut je Aleut, ale gramatika sloves je většinou ruština.
Pro intertribal komunikaci byl použit znakový jazyk Plains. Kiowa byla známá jako vynikající signální mluvčí. Plains Crow jsou připisovány šíření znakového jazyka ostatním. Znakovým jazykem se stala lingua franca of Plains, která se rozšířila až do Alberty, Saskatchewanu a Manitoby.
Kontakty mezi indiánskými skupinami a Evropany vyústily ve vypůjčenou slovní zásobu, některé skupiny si od Evropanů půjčovaly jen velmi málo a jiné další; Evropské jazyky si také půjčovaly termíny od indiánských jazyků. Typ a stupeň jazykové adaptace na evropskou kulturu se u indiánských skupin velmi lišil v závislosti na sociokulturních faktorech. Například mezi karukem severozápadní Kalifornie, kmenu, který trpěl tvrdým zacházením ze strany bílých, existuje jen několik výpůjčních slov z angličtiny, jako je ápus 'apple (s)' a několik telat (překlady půjček), takový jak 'hruška' být volán virusur 'medvěd' protože v Karuk p a b zvuky, jak v angličtině hruška a medvěd, být nerozlišován. Velké množství slov pro nové položky akulturace bylo vyrobeno na základě domorodých slov - např. Hotel se jmenoval amnaam 'jídelna'. Domorodé americké jazyky si vypůjčily slova z nizozemštiny, angličtiny, francouzštiny, ruštiny, španělštiny (nazývané hispanismy) a švédštiny.
Americké indické jazyky přispěly četnými slovy k evropským jazykům, zejména názvy rostlin, zvířat a položek původní kultury. Z algonquiánských jazyků angličtina obsahuje slova karibou, chipmunk, hickory, hominy, moccasin, losy, mugwump, opossum, papoose, pemmican, tomel, powwow, mýval, sachem, skunk, squash, squaw, squaw, toboggan, tomahawk, totem, wickiup a ostatní; od Cahuilla, chuckawalla (ještěrka); od chinookského žargonu, cayuse (nakonec evropské), muck-a-muck, potlatch a dalších; od Costanoanu, abalone; od Dakoty, tipi (tepee); od Eskimoanu, iglú, kajaku, mukluku; od Navajo, hogan; od Salishan, coho (losos), sasquatch, sockeye (losos); a další.
Mnoho míst-jména také dluží jejich původy domorodým americkým jazykům. Několik příkladů je: Mississippi (Ojibwa 'velká' + 'řeka'); Aljaška (Aleut 'místo moře narazí proti'); Connecticut (Moheganova „dlouhá řeka“); Minnesota („zakalená voda“ Dakota mnisota); Nebraska (Omaha pro Platte River, nibdhathka 'flat river'); a Tennessee (Cherokee tanasi, jméno pro Little Tennessee River). Oklahoma byl vytvořen jako náhrada za „indické území“ šéfem Choctaw Allen Wright, od lidí z kmene Choctaw okla, kmene, národa + homa „červený“.
Gramatika
Pojem gramatická struktura, jak se zde používá, označuje jak tradiční kategorie morfologie (gramatické kousky, které tvoří slova), tak syntaxe (jak se slova kombinují do vět). Je třeba znovu zdůraznit, že ani v gramatice, ani ve fonologické nebo sémantické struktuře ani indiánské jazyky, ani žádné jiné jazyky na světě nevykazují nic, co by se dalo nazvat primitivní ve smyslu nerozvinutých nebo základní. Každý jazyk je stejně složitý, jemný a efektivní pro všechny komunikační potřeby, jako je latina, angličtina nebo jakýkoli evropský jazyk.
(V následujících příkladech byly symboly, které se nenacházejí v latinské abecedě, převzaty z fonetických abeced.) Severoamerické indické jazyky vykazují velkou rozmanitost v gramatice, takže neexistuje žádná gramatická vlastnost, jejíž přítomnost nebo nepřítomnost je charakterizuje jako skupina. Současně existují určité charakteristiky, které, i když nejsou jinde na světě neznámé a nenalezeny ve všech indiánských jazycích, jsou dostatečně rozšířené, aby mohly být spojeny s jazyky v Americe. Polysyntéza, nalezená ve značném počtu severoamerických indiánských jazykových rodin, je jednou z takových vlastností. Polysynthesis je často myšlenka znamenat, že tyto jazyky mají velmi dlouhá slova, ale vlastně se odkazuje na slova, která kombinují různé smysluplné kusy (od připojení a sdružování), kde to, co je jediné slovo překládá jako celá věta v evropských jazycích. Ilustrace z Yupik (rodina Eskimo-Aleut) je jedno slovo kaipiallrulliniuk, složené z kusů kaig-piar-llru-llini-uk [be.hungry-really-past.tense-zjevně-indikativní-oni.two], což znamená, že oba byli zjevně opravdu hladoví - jediné slovo Yupik, které se překládá jako celá věta v angličtině. Začlenění podstatného jména do slovesa není produktivní gramatický rys angličtiny (ačkoli to může být viděno v tak zmrzlých směsích jako babysit, backstab) ale je obyčejný a produktivní v množství domorodých amerických jazyků - např., Southern Tiwa (Rodina Kiowa-Tanoan) tiseuanmũban, tvořená zákazem ti-seuan-mũ [I.him-man-see-past.tense] „Viděl jsem muže.“
Jiné rysy nalezené v množství severoamerických indických jazyků zahrnují následující:
-
V slovesech je osoba a číslo předmětu obvykle označeno předponami nebo příponami - např. Karuk ni-'áhoo 'Chodím,' nu-'áhoo 'chodí.' V některých jazycích může přípona (předpona nebo přípona) současně označovat předmět a předmět, na který působí - např. Karuk ni-mmah „Vidím ho“ (ni-„I.him“), ná-mmah 'on vidí mě '(ná-'he.me').
-
V substantivech je majetek široce vyjádřen předponami nebo příponami označujícími osobu vlastníka. Karuk tak má nani-ávaha „moje jídlo“, „mu-ávaha“ jeho jídlo a tak dále. (porovnejte ávaha „jídlo“). Když je vlastníkem podstatné jméno, jako v „lidském jídle“, používá se konstrukce jako ávansa mu-ávaha „člověk jeho jídlo“. Mnoho jazyků má nezcizitelná vlastnická jména, která se nemohou vyskytnout kromě takových posedlých forem. Tato nezcizitelná vlastnická jména obvykle odkazují na příbuzenské vztahy nebo části těla; například, Luiseño (rodina Uto-Aztecanů), jazyk v jižní Kalifornii, nemá slovo „ne“, „moje matka“ a slovo „vaše matka“, ale slovo „matka“ není izolováno.
Následující gramatické rysy jsou méně typické pro Severní Ameriku, ale přesto se vyznačují několika oblastmi:
-
Většina indiánských jazyků nemá případy jako v skloňování substantiv v latině a řečtině, ale v některých jazycích Kalifornie a USA jihozápadu se vyskytují případové systémy. Například Luiseño má nominativní kíi: „dům,“ obviňující kíiš, dativní kíi-k “do domu,„ ablativní kíi-ŋay “od domu,„ lokativní kíi-ŋa “v domě,„ instrumentální kíi- tal 'prostřednictvím domu.'
-
Mnohonásobná zájmena první osoby (formy „my“, „nás“, „naše“) v mnoha jazycích ukazují rozdíl mezi formou včetně adresáta, „označujeme“ vy a já “a výlučnou formou, 'znamená' já a někdo jiný, ale ne ty. ' Příkladem Mohawka (rod Irokquoian) je inkluzivní množné tewa-hía: tuny „píšeme“ („vy všichni a já“), na rozdíl od exkluzivního množného čísla iakwa-hía: tuny „píšeme“ („oni a já“ ale ne ty “). Některé jazyky také rozlišují v počtu mezi singulárními, duálními a množnými jmény nebo zájmeny - např. Yupik (Aleut-Eskimoan) qayaq 'kayak' (jeden, singulární), qayak 'kayak' (dva, duální) a qayat ' kajaky '(množné číslo, tři nebo více). Reduplikace, opakování celého nebo části kmene, se široce používá k označení distribuovaného nebo opakovaného působení sloves; např. v Karuk je imyáhyah „kalhoty“ reduplikovanou formou „dechů“ imyáhy. V Uto-aztecanských jazycích může reduplikace signalizovat také množné číslo podstatných jmen, jako u psů Pima, „go-gogs“. V mnoha jazycích se stopky sloves rozlišují na základě tvaru nebo jiných fyzických charakteristik přidruženého substantiva; v Navaju se tedy v souvislosti s pohybem '' n používá pro kulaté předměty, tá n pro dlouhé předměty, tí n pro živé věci, lá pro lanovkové předměty atd.
-
Formáty sloves také často určují směr nebo umístění akce pomocí předpon nebo přípon. Například Karuk má, na základě pa 9 'throw,' slovesa páaθ-roov 'throw throwiver,' páaθ-raa 'throw uphill,' paaθ-rípaa 'throw over-stream,' a až 38 dalších podobných forem. Několik jazyků, zejména na Západě, má instrumentální předpony na slovesech, která označují nástroj zapojený do provádění akce. Například Kashaya (Pomoan rodina), které se 20 z nich, ilustrovaný formy kořenového HC h a ‚knock nad‘(když unprefixed, ‚převrhnutí‘): ba-HC h a- ‚přepadnout s čenichem,‘da-HC h a- ‚push nad rukou,‘du-HC h a- ‚push nad prstem,‘a tak dále.
-
A konečně, mnoho jazyků má důkazní formy sloves, která označují zdroj nebo platnost vykazovaných informací. Hopi tedy odlišuje wari „běžel, běží, běží“, „jako hlášená událost, od warikŋwe“, který běží (např. Ve stopě), „což je prohlášení o obecné pravdě, a od warikni“, který poběží “, což je očekávaná, ale dosud nejistá událost. V několika dalších jazycích slovesné formy důsledně rozlišují slyšení od zpráv očitých svědků.
Fonologie
Jazyky Severní Ameriky jsou ve svých výslovnostních systémech stejně rozmanité jako v jiných směrech. Například jazyky jazykové oblasti Severozápadního pobřeží jsou neobvykle bohaté, pokud jde o počet kontrastních zvuků (foném). Tlingit má více než 50 foném (47 souhlásek a 8 samohlásek); na rozdíl od toho má Karuk pouze 23. Angličtina má ve srovnání asi 35 (z nichž asi 24 jsou souhlásky).
Souhlásky, které se vyskytují v mnoha severoamerických indických jazycích, zahrnují několik fonetických kontrastů, které se v evropských jazycích obvykle nenacházejí. Native americké jazyky používají stejné fonetické mechanismy jako jiné jazyky, ale mnoho z jazyků také zaměstnává jiné fonetické rysy také. Glottální zastávka, přerušení dechu způsobeného uzavřením hlasivek (jako je zvuk uprostřed anglického oh-oh!), Je běžnou souhláskou. Glottalized souhlásky jsou docela běžné v západní severní Americe, produkoval ne vzduchem z plic, jak jsou všechny anglické řečové zvuky, ale spíše produkované když glottis je zavřený a zvednutý tak to vzduch uvězněný nad hlasivkami je vypuzen když uzavření v ústech protože tato souhláska je propuštěna. Toto je reprezentováno apostrofem; odlišuje například hupa (Athabaskan) teew 'underwater' od t'eew 'raw'.
Počet souhláskových kontrastů se také často vyznačuje větším počtem jazykových pozic (artikulačních míst), než je tomu ve většině evropských jazyků. Například mnoho jazyků rozlišuje dva typy zvuků vydávaných na zadní straně jazyka - velar k, podobně jako anglický k, a uvular q, produkovaný dále zpět v ústech. Běžné jsou také labializované zvuky, zvuky se současným zaoblením rtů. Tlingit má tedy například pouze 21 zpětných fonémů (velar nebo uvular): velar k, g, uvular q, G, glottalized velar a uvular k ', q', labializované velary a uvulars g w, kw, k w ', G w, q w, q w ' a odpovídající fricatives (vytvořené omezeným proudem vzduchu v určitém bodě v ústech), jako je s, z, f, v atd., S velar x a ɣ, s uvular χ, glottalized x ', χ' a labialized x w, χ w, x w ', χ w'. Pro srovnání, angličtina má pouze dva zvuky, k a g, vytvořené v této stejné obecné oblasti úst.
Severoamerické indické jazyky, zejména na Západě, mají často různé druhy postranních (l-podobných) zvuků (kde proud vzduchu uniká po stranách jazyka). Spolu s běžným postranním l, jako je l v angličtině, má mnoho z těchto jazyků také protějšek bez hlasu (jako šeptané l nebo jako foukání vzduchu po stranách jazyka). Někteří mají postranní affricates, jako t a neznělé l vyslovil spolu, a někteří také přidat glottalized postranní affricate. Například Navajo má celkem pět bočních zvuků, které se od sebe liší.
V některých amerických indiánských jazycích, kontrastní stres je významný v rozlišujících slovech s různými významy (jak v případě angličtiny con vert vers k con vert). V mnoha jiných je stres fixován na konkrétní slabice slova; např. v Tubatulabal (rodina Uto-Aztecan) nese konečná slabika slov stres. V jiných, tón (rozdíly tónu) rozlišuje slova, jak to dělá v Číňanech; například, v Navaju, bíní 'znamená' jeho nosní dírku, 'bìnì' 'jeho tvář' a bìní '' pas '. (Vysoké a nízké výšky jsou označeny akutním a závažným přízvukem.)
Zvláštností některých jazyků severozápadního pobřeží je jejich použití komplexních souhláskových shluků, protože v Nuxalk (také nazývané Bella Coola; rodina Salishan) tlk ' w ix w ' to nepolykají. ' Některým slovům chybí samohlásky úplně - např. Zvíře nmnmk.
Slovní zásoba
Slovní zásoba amerických indiánských jazyků, stejně jako v jiných jazycích, se skládá jak z jednoduchých stopek, tak z odvozených konstrukcí; derivační procesy obyčejně zahrnují sdružování (předpony, přípony). Několik jazyků používá interní zvukové alternativy k odvození jiných slov, podobně jako v případě anglické písně ze zpěvu - např. Jurokský pontet, popel, prncrc, prach, 'prncrh', aby byly šedé. ' Nové slovní zásoby se získávají také výpůjčkami, jak je uvedeno výše.
Je třeba poznamenat, že v jazycích obecně nelze význam slovní zásoby nutně odvodit z jejího historického původu nebo z významu jejích částí. Například jméno lapače z počátku 19. století, McKay, vstoupilo do Karuk jako mákkay, ale s významem „bílého muže“. Nové slovo bylo vytvořeno, když bylo smícháno s rodným substantivem „deerskin přikrývky“, aby se dal látce neologismu makáy-vaas „tkanina“, která byla zase smíchána s yukúkku „moccasin“, aby se makayvas-yukúkku „tenisky“. V každé fázi tvorby slovní zásoby není význam určován jednoduše z etymologického zdroje, ale také libovolným rozšířením nebo omezením sémantické hodnoty.
Slovníky se liší v počtu a typu věcí, které označují. Jeden jazyk může v konkrétní sémantické oblasti činit mnoho specifických diskriminací, zatímco jiný může mít jen několik obecných pojmů; rozdíl souvisí s významem sémantické oblasti pro konkrétní společnost. Angličtina je tedy ve své slovní zásobě pro skot (býk, kráva, tele, jalovice, volant, býk) velmi specifická, a to až do okamžiku, kdy v jednotném čísle chybí obecný krycí termín (jaký je singulární skot?), Ale pro jiné druhy má pouze obecné krycí podmínky. Například před zapůjčením jmen pro druhy lososů měla angličtina pouze obecný pojem losos, zatímco některé salishanské jazyky měly odlišná jména pro šest různých druhů lososa. Severoamerické indické slovníky, jak by se očekávalo, ztělesňují sémantické klasifikace, které odrážejí indiánské environmentální podmínky a kulturní tradice. Počet výrazů týkajících se lososa v jazycích severozápadního Pacifiku odráží význam lososa v těchto kulturách. Stručně řečeno, v některých sémantických doménách může angličtina rozlišovat více než některé jazyky domorodého Američana a v jiných méně rozlišování než v těchto jazycích. Angličtina tedy diskriminuje „letadlo“, „letec“ a „létající hmyz“, zatímco Hopi má jeden obecnější pojem masa'ytaka, zhruba „letadlo“ a, zatímco angličtina má jediný obecný termín „voda“, Hopi rozlišuje paahu „voda v přírodě“ z kuuyi „vody (obsažené)“ a nemá žádný jediný termín „voda“.
Jazyk a kultura
Zdánlivě exotický charakter amerických indických jazyků, jak se projevuje ve slovní zásobě, gramatice a sémantice, vedl učence ke spekulacím o vztazích mezi jazykem, kulturou a myšlenkou či „světonázorem“ (kognitivní orientací na svět). To bylo předpokládal, že jedinečná organizace vesmíru je ztělesněna v každém jazyce a že to řídí individuální zvyky vnímání a myšlení, určovat aspekty sdružené nonlinguistic kultury. Jak to řekl Edward Sapir v roce 1929,
Lidské bytosti nežijí pouze v objektivním světě
ale jsou velmi na milosrdenství s konkrétním jazykem, který se stal prostředkem vyjadřování jejich společnosti.
Skutečnost je taková, že „skutečný svět“ je do značné míry nevědomky postaven na jazykových návycích skupiny.
Vidíme, slyšíme a jinak prožíváme velmi podobně jako my, protože jazykové návyky naší komunity předurčují určité možnosti interpretace.
Tato myšlenka byla dále rozvíjena, převážně na základě práce s indiánskými jazyky, studentem Sapira Benjaminem Lee Whorfem a nyní je často známá jako whorfovská (nebo Sapir-Whorfova) hypotéza. Whorfovy počáteční argumenty se zaměřily na výrazné rozdíly mezi anglickým a indiánským způsobem, jak říci „totéž“. Z těchto jazykových rozdílů vyvodil Whorf základní rozdíly v myšlenkových zvyklostech a pokusil se ukázat, jak se tyto myšlenkové vzorce odrážejí v nonlinguistickém kulturním chování; Whorf ve svých populárních spisech tvrdil, že jazyk určuje myšlení. Mezi jeho nejznámější příklady patří zpracování času v Hopi. Whorf prohlašoval, že Hopi byl vhodnější pro fyziku než SAE (standardní průměrné evropské jazyky), s tím, že Hopi se soustředí na události a procesy, angličtinu na věci a vztahy. To znamená, že gramatika Hopi zdůrazňuje aspekt (jak se provádí akce) v průběhu napjatého stavu (když se provádí akce). Whorfianova hypotéza je notoricky náročná na testování, protože je tak obtížné navrhnout experimenty, které by oddělily to, co je způsobeno jazykem, od toho, co je způsobeno myšlenkou; nicméně rozmanitost amerických indiánských jazyků a kultur stále poskytuje bohatou laboratoř pro její zkoumání.
Populární, ale velmi zdeformované tvrzení je, že v Eskimu (Inuit) existuje velké množství slov pro „sníh“. Začalo se to nazývat „velký ejakimský slovník slovní zásoby“. Toto tvrzení se opakovalo znovu a znovu a stále zvyšovalo počet různých slov „sníh“ v „Eskimu“, někdy tvrdí, že existují stovky nebo tisíce. To je nějak myšlenka ilustrovat Whorfian bod radikálně odlišných světonázorů, někdy spojený s představami o environmentálním determinismu ovlivňovat jazyk. Pravda je, že slovník jednoho jazyka Eskimoan tvrdí, že pro „sníh“ existují pouze tři kořeny; pro jiný eskimoanský jazyk počítají lingvisté asi tucet. Ale pak i základní angličtina má spoustu „sněhových“ výrazů: sníh, vánice, sněhová vločka, závan, drift, bláto, prášek, vločka atd.
Mylná představa začala v roce 1911 příkladem Franze Boase, zakladatele americké antropologie a americké lingvistiky, kde jeho cílem bylo varovat před povrchním jazykovým porovnáním. Jako příklad povrchního crosslinguistického rozdílu Boas citoval čtyři Inuitské kořeny pro sníh - aput 'sníh na zemi,' qana 'padající sníh,' piqsirpoq 'driftující sníh' a qimusqsuq 'drift sněhu' - a srovnával to s anglickou řekou, jezero, déšť a potok, kde se pro různé formy „vody“ používá jiné slovo, podobné použití různých slov Inuitů pro různé formy „sněhu“. Měl na mysli, že Inuit s různými „sněhovými“ kořeny je jako angličtina s různými „vodními“ kořeny, což je povrchní skutečnost jazykových variací. Netvrdil nic o počtu slov pro „sníh“ v Inuitu a nic o deterministických vztazích mezi jazykem a kulturou nebo jazykem a prostředím.
Jeden druh vztahu mezi jazykem a kulturou je zajímavý pro studenty severoamerické prehistorie - konkrétně skutečnost, že jazyk zachovává stopy historických změn v kultuře a pomáhá tak při rekonstrukci minulosti. Edward Sapir diskutoval o technikách pro určení polohy původní domoviny, z níž se rozptýly související jazyky jazykové rodiny. Jedním z nich bylo to, že vlast je pravděpodobněji nalezena v oblasti největší jazykové rozmanitosti; např. v anglických dialektech britských ostrovů jsou větší rozdíly než v nedávno osídlených oblastech, jako je Severní Amerika. Abychom si vzali příklad z indiánského indiána, jsou jazyky Athabaskanu nyní nalezeny na jihozápadě (Navajo, Apache), na tichomořském pobřeží (Tolowa, Hupa) a v západní subarktice. Větší rozmanitost subarktických jazyků vede k hypotéze, že původní centrum, od kterého se rozptýleny jazyky Athabaskanu, bylo tou oblastí. Tento severní původ Athabaskanů byl dále potvrzen v klasické studii Sapira z roku 1936, ve které rekonstruoval části pravěké Athabaskanské slovní zásoby a ukazoval například, jak slovo pro „roh“ znamenalo „lžíci“ jako předci Navajo se stěhovalo z dalekého severu (kde vydělali lžíce jelenových rohů) na jihozápad (kde vydělali lžíce z tykví, které nebyly dostupné v jejich severní domovině). Korelace takových lingvistických nálezů s údaji z archeologie je velkým příslibem pro studium americké indiánské prehistorie.
