Mikrotónová hudba, hudba používající tóny v intervalech, které se liší od standardních půltónů (půl kroků) ladicího systému nebo stupnice. V dělení oktávy vytvořené ladicím systémem používaným na klavíru, stejném temperamentu, nejmenší interval (např. Mezi B a C, F a F♯, A ♭ a A) je půltón, interval také měřený jako 100 centů. Existuje tedy 12 stejných půltónů nebo 1200 centů s oktávou; tyto postupně tvoří chromatickou stupnici. Západní ladicí systémy, které byly běžnější před asi 1700, rozdělily oktávu na půltóny různé velikosti.
Ačkoli termín microtonal naznačuje, že taková hudba se odchyluje od normy, většina světové hudby, minulé i současné doby, používá intervaly větší nebo menší než 100 centů. Jižní asijská hudební teorie představuje měřítko 22 nestejných intervalů do oktávy; ačkoli, v praxi, je používána chromatická stupnice 100-centových intervalů, ozdoby používají intervaly menší velikosti. V indonéské hudbě se objevují intervaly mnoha velikostí, včetně intervalů štíhlé stupnice, která někdy rozděluje oktávu do pěti stejných intervalů po zhruba 240 centech. Základní hudba na Středním východě jsou intervaly 150 centů (tři čtvrtiny tónů) a 250 centů (pět čtvrtiny tónů), společně s půltónem a celými tóny (100 a 200 centů); nějaká 20. staletá teorie Středního východu staví intervaly z kombinací známých ve starověké řecké teorii jako čárka (24 centů) a limma (90 centů).
Někteří západní skladatelé a hudební teoretici navrhli použití mikrotonálních intervalů odvozených od oktávy 100 centových půltónů - např. Intervalů čtvrtinového tónu (50 centů), 6. tónu (33,3 centů), 12. tónu (16,7 centů), a 16. tón (12,5 centů). V tomto posledním případě by oktáva sestávala z 96 stejných divizí a moderní půltón by se rovnal osmi z nich; např. mezi B a C by leželo osm stejných intervalů 16. tónů.
Mnoho evropských skladatelů v Evropě a Severní Americe bylo ovlivněno evropskými tuningovými systémy používanými před rokem 1700 a hudbou mimo západní Evropu začalo experimentovat s mikrotonálními strukturami brzy po roce 1900. Nejvýznamnější byl český skladatel Alois Hába, který napsal mnoho skladeb, včetně oper, za použití stupnice čtvrtiny a šestého tónu; navrhl nástroje pro hraní hudby a na pražské konzervatoři založil oddělení mikrotonální hudby (které existovalo, s výjimkou období druhé světové války, od roku 1934 do roku 1949). Mezi známými západními skladateli, kteří do své hudby včlenili mikrotonální materiál, byli Charles Ives, Harry Partch, Henry Cowell, John Cage, Benjamin Johnston, Henk Badings, Karlheinz Stockhausen a Krzysztof Penderecki.
