Zápas, štěpka ze dřeva, pruh z lepenky nebo jiný vhodný hořlavý materiál zakončený látkou zapálitelnou třením.
Zápas se skládá ze tří základních částí: hlavy, která iniciuje spalování; vazelína pro zachycení a přenos plamene; a rukojeť. Existují dva hlavní typy moderních třecích zápasů: (1) zápalky kdekoli a (2) bezpečnostní zápalky. Hlava nárazu kdekoli obsahuje všechny chemikálie potřebné k dosažení vznícení třením, zatímco bezpečnostní zápas má hlavu, která se vznítí při mnohem vyšší teplotě a musí být zasažena na speciálně připraveném povrchu obsahujícím složky, které prochází vznícení hlava. Látka běžně používaná pro dosažení spalování při teplotě třecího tepla je sloučenina fosforu. Tato látka se nachází v hlavě stávkových zápasů kdekoli a v nárazovém povrchu bezpečnostních zápasů.
Kromě fosforového zapalovacího činidla jsou v zápase nalezeny další tři hlavní skupiny chemikálií: (1) oxidační činidla, jako je chlorečnan draselný, které dodávají kyslíku do zapalovacího činidla a dalších hořlavých materiálů; (2) pojiva, jako je zvířecí lepidlo, škroby a gumy, a syntetika, která váže složky a jsou oxidována během spalování; musí se také použít pojiva pro dodatečné spalování, jako je broušené sklo, které taví a drží popel pohromadě; a (3) inertní materiály, jako je křemelina, které poskytují objem a regulují rychlost reakce.
Před vynálezem zápalek bylo běžné používat speciálně vyrobené střepy zakončené nějakou hořlavou látkou, jako je síra, k přenosu plamene z jednoho hořlavého zdroje do druhého. Zvýšený zájem o chemii vedl k experimentům s přímým působením na tento střep. Jean Chancel objevil v Paříži v roce 1805, že dlahy zakončené chlorečnanem draselným, cukrem a žvýkačkou se mohou vznítit jejich ponořením do kyseliny sírové. Později dělníci tuto metodu zdokonalili, která vyvrcholila „promethean zápasem“ patentovaným v roce 1828 Samuelem Jonesem z Londýna. To sestávalo ze skleněných kuliček obsahujících kyselinu, z nichž vnější byla potažena zapalovací směsí. Když se sklo rozbilo malým kleštěm nebo dokonce i zuby uživatele, papír, ve kterém bylo zabaleno, byl spálen. Další časné zápasy, které by mohly být nepohodlné i nebezpečné, se týkaly lahví obsahujících fosfor a další látky. Příkladem byl briketový fosfor François Derosne (1816), který použil síru zakončenou shodu uvnitř trubice potažené vnitřně fosforem.
Tyto první zápasy byly nesmírně obtížné zapálit a často vybuchly ve sprše jisker. Kromě toho byl zápach obzvláště urážlivý a varování vytištěné na Jonesově krabici („Osoby, jejichž plíce jsou jemné, by v žádném případě neměly používat Lucifery“) se jeví jako opodstatněné.
Zdá se, že hospodářské podmínky v letech 1825 až 1835 podporovaly výrobu zápalek jako průmyslovou nabídku, ačkoli první dodavatelé upustili od nefosforových vzorců - tj. Těch, které jsou založeny většinou na směsích chlorečnanu draselného. První třecí zápasy byly vynalezeny anglickým lékárníkem a lékárníkem Johnem Walkerem, jehož kniha 7. dubna 1827 zaznamenává první prodej takových zápasů. Walkerova „Třecí světla“ měla špičku potaženou pastou z chloridu draselného - sulfidu antimonitého, která se při škrábání mezi záhybem brusného papíru vznítila. Nikdy je patentoval. Nefosforové třecí zápasy byly vyrobeny G.-E. Merkelová z Paříže a J. Siegal z Rakouska, mimo jiné, do roku 1832, kdy byla výroba třecích zápalek v Evropě dobře zavedena.
V roce 1831 do své formule začlenil Charles Sauria z Francie bílý nebo žlutý fosfor, což byla inovace rychle a široce kopírována. V 1835 Jànos Irinyi Maďarska nahradil chlorečnan draselný oxidem olova a získával zápasy, které se tiše a hladce vznítily.
Objev rakouského lékárníka Antona von Schrötter v roce 1845, který je netoxický a nepodléhá spontánnímu spalování, vedl k bezpečnostní shodě s oddělením spalovacích složek mezi hlavicí zápalky a zvláštním nárazovým povrchem. Švédská JE Lundström patentovala tuto metodu v roce 1855.
Přestože se bezpečnostní zápasy staly široce přijímanými, zápasy bílého fosforu byly i nadále populární kvůli jejich udržovacím kvalitám a odolnosti vůči klimatickým podmínkám. Na konci 19. století však byli v továrních dělnících, kteří takové zápasy dělali, objeveny vážné toxické účinky bílého fosforu („fosová čelist“). Fosforosulfid fosforečný, mnohem méně toxický, byl poprvé připraven francouzským chemikem Georgesem Lemoinem v roce 1864, ale nebyl použit v zápasech až do E.-D. Cahen a H. Sevène z francouzského vládního monopolního zápasu podali patent v roce 1898; během několika let byl bílý fosfor zakázán téměř všude.
Moderní bezpečnostní zápalky mají obvykle sulfid antimonitý, oxidační činidla, jako je chlorečnan draselný, síru nebo uhlí v hlavách a červený fosfor v nárazovém povrchu. Zápasy nezávadnosti obvykle obsahují v hlavách seskviřičitan fosforu.
