Lazzaro Spallanzani (narozen 12. ledna 1729, Modena, vévodství z Modeny - zemřel 1799, Pavia, Cisalpine Republic), italský fyziolog, který významně přispěl k experimentálnímu studiu tělesných funkcí a reprodukce zvířat. Jeho výzkum vývoje mikroskopického života v živných kulturách připravil cestu pro výzkum Louise Pasteura.
Spallanzani byl synem významného právníka. Navštěvoval jezuitskou kolej v Reggio, kde získal zvukové vzdělání v klasice a filozofii. Byl pozván, aby se přidal k rozkazu, ačkoli byl nakonec vysvěcen (v roce 1757), tuto nabídku odmítl a šel studovat do Bologny. Pod vlivem své příbuzné se Laura Bassi, profesorka matematiky, začala zajímat o vědu. V roce 1754 byl Spallanzani jmenován profesorem logiky, metafyziky a řečtiny na Reggio College a v roce 1760 profesorem fyziky na univerzitě v Modeně.
Ačkoli Spallanzani publikoval v roce 1760 článek kritický k novému překladu Iliadů, veškerý jeho volný čas byl věnován vědeckému výzkumu. V roce 1766 vydal monografii o mechanice kamenů, která se odrazí, když se šikmo hodí přes vodu. Jeho první biologická práce, publikovaná v roce 1767, byl útokem na biologickou teorii navrženou Georgesem Buffonem a Johnem Turberville Needhamem, kteří věřili, že všechny živé věci obsahují kromě neživé hmoty zvláštní „vitální atomy“, které jsou zodpovědné za všechny fyziologické činnosti. Předpokládali, že po smrti „životně důležité atomy“ uniknou do půdy a jsou opět pohlceny rostlinami. Oba muži tvrdili, že malé pohybující se objekty viděné ve vodě rybníka a v infuzích rostlinných a živočišných látek nejsou živé organismy, ale pouze „vitální atomy“ unikající z organického materiálu. Spallanzani studoval různé formy mikroskopického života a potvrdil názor Antonie van Leeuwenhoek, že takové formy jsou živé organismy. V sérii experimentů ukázal, že omáčka, když se vaří, tyto formy nevytvořila, pokud byla umístěna do lahviček, které byly okamžitě utěsněny roztavením skla. V důsledku této práce dospěl k závěru, že objekty ve vodě rybníka a dalších přípravcích byly živé organismy zaváděné ze vzduchu a že Buffonovy názory byly neopodstatněné.
Rozsah experimentálního zájmu Spallanzaniho se rozšířil. Výsledky jeho regeneračních a transplantačních experimentů se objevily v roce 1768. Studoval regeneraci u široké škály zvířat včetně planárníků, hlemýžďů a obojživelníků a dosáhl řady obecných závěrů: nižší zvířata mají větší regenerační sílu než vyšší; mladí jedinci mají větší regenerační kapacitu než dospělí stejného druhu; a kromě nejjednodušších zvířat se regenerují povrchové části, nikoli vnitřní orgány. Jeho transplantační experimenty ukázaly velké experimentální dovednosti a zahrnovaly úspěšnou transplantaci hlavy jednoho šnek na tělo druhého. V roce 1773 zkoumal cirkulaci krve plícemi a jinými orgány a provedl důležitou řadu pokusů o trávení, při nichž získal důkaz, že trávicí šťáva obsahuje speciální chemikálie, které jsou vhodné pro konkrétní potraviny. Na žádost svého přítele Charlese Bonneta Spallanzani vyšetřil mužský příspěvek k generace. Ačkoli spermatozoa byl poprvé spatřen v 17. století, jejich funkce byla pochopena až asi 30 let po formulaci buněčné teorie v roce 1839. V důsledku svých dřívějších výzkumů na jednoduchých zvířatech Spallanzani podpořil převládající názor, že spermatozoa byli paraziti uvnitř spermatu. Bonnet i Spallanzani přijali preformační teorii. Podle jejich verze této teorie byly zárodky všech živých věcí stvořeny Bohem na začátku a byly zapouzdřeny do první ženy každého druhu. Nový jedinec přítomný v každém vejci tak nebyl vytvořen de novo, ale vyvinul se jako výsledek rozšíření částí, jejichž vymezení bylo v zárodku položeno Bohem při stvoření. Předpokládalo se, že sperma poskytovalo stimul pro tuto expanzi, ale nebylo známo, zda je kontakt nezbytný, ani zda jsou vyžadovány všechny části spermatu. Při použití obojživelníků Spallanzani ukázal, že skutečný kontakt mezi vejcem a spermatem je nezbytný pro vývoj nového zvířete a že filtrované sperma se stává čím dál dokonalejší, protože filtrace se stává čím dál dokonalejší. Poznamenal, že zbytek na filtračním papíru si zachoval veškerou svoji původní sílu, pokud byl okamžitě přidán do vody obsahující vejce. Spallanzani dospěl k závěru, že jsou to podstatné části sekrečního, bílkovinného a mastného původu, které tvoří podstatnou část spermatu, které byly nezbytné, a nadále považoval spermie za nevyhnutelné parazity. Přes tuto chybu provedl Spallanzani některé z prvních úspěšných experimentů umělé inseminace na nižších zvířatech a na psovi.
Jak Spallanzani sláva rostla, stal se členem většiny vědeckých společností v Evropě. V roce 1769 přijal křeslo na univerzitě v Pavii, kde i přes jiné nabídky zůstal po zbytek svého života. Byl oblíbený u studentů a kolegů. Jednou malá skupina, žárlivá na svůj úspěch, ho obvinila z nedbalosti ve spojení s muzeem, které řídil, ale brzy byl obhájen. Spallanzani využil každé příležitosti k cestování, ke studiu nových jevů ak setkání s dalšími vědci. Zprávy o jeho cestách do Konstantinopole a na Sicílii stále poskytují zajímavé čtení. Ke konci svého života prováděl další výzkum mikroskopických zvířat a rostlin, které začal na počátku své kariéry; také začal studovat elektrický náboj torpédových ryb a smyslových orgánů u netopýrů. Ve své poslední sadě experimentů publikovaných posmrtně se pokusil ukázat, že k přeměně kyslíku na oxid uhličitý musí dojít v tkáních, nikoli v plicích (jak navrhl Antoine-Laurent Lavoisier v roce 1787).
