Jezero Balkhash, Kazak Balqash, jezero, ležící ve východním Kazachstánu. Jezero leží v rozlehlé pánvi Balqash-Alaköl ve výšce 342 m nad mořem a nachází se 6006 km východně od Aralského moře. Od západu na východ je dlouhý 605 km. Jeho plocha se mění v rámci významných limitů v závislosti na vodní bilanci. V letech, kdy je hojnost vody (jako na začátku 20. století a v desetiletí 1958–69), dosahuje plocha jezera 6 900–7 300 km2 (18 000–19 000 km2). V obdobích sucha (na konci 19. století a ve 30. a 40. letech 20. století) se však plocha jezera zmenšuje na 6 000–6 300 čtverečních mil (15 500–16 300 km2). Tyto změny v oblasti jsou doprovázeny změnami hladiny vody asi 3 metry. Vyčnívající daleko do jezera je poloostrov Sarymsek, který rozděluje Balhash na dvě samostatné hydrologické části: západní část, širokou a mělkou a východní část, úzkou a relativně hlubokou. Šířka jezera se tedy mění ze 46 na 17 km (74 až 27 km) v západní části a 6 až 12 mil (10 až 19 km) ve východní části. Hloubka západní části nepřesahuje 11 metrů, zatímco východní část dosahuje 26 metrů. Obě části jezera jsou spojeny úzkým průlivem Uzynaral s hloubkou asi 6 metrů.
Velká řeka Ile, která teče z jihu, se rozlévá do západní části jezera a přispívala 80–90 procent celkového přílivu do jezera, dokud hydroelektrický projekt nesnížil objem přílivu řeky koncem 20. století.. Východní část jezera živí pouze takové malé řeky, jako je Qaratal, Aqsū, Ayaguz a Lepsi. S téměř stejnými oblastmi v obou částech jezera vytváří tato situace nepřetržitý tok vody ze západní na východní část. Voda západní části byla téměř čerstvá a vhodná pro průmyslové využití a spotřebu, ale voda východní části byla dlouho slaná.
Severní břehy jezera jsou vysoké a skalnaté, se zřetelnými stopami starobylých teras. Jižní břehy jsou nízké a písčité a jejich široké pásy jsou pokryty houštinami rákosí a četnými malými jezery. Tyto nízko položené břehy jsou pravidelně zaplavovány vodami jezera.
Převládají drsné klimatické podmínky a teplá léta a chladné zimy významně ovlivňují celý režim jezera. Průměrná roční teplota vody v západní části jezera je 50 ° F (10 ° C); ve východní části je to 9 ° C. Průměrné srážky jsou přibližně 17 palců (430 mm). Jezero zůstává zamrzlé od konce listopadu do začátku dubna.
Uhličitany převládají v podzemních ložiscích jezera. Fauna jezera byla dříve bohatá, ale od 70. let minulého století klesala kvůli zhoršující se kvalitě vody jezera. Před začátkem těchto úpadků obývalo jezero 20 druhů ryb, z nichž šest bylo pro jezero typické. Zbytek byl představen k jezeru a zahrnoval sazan, jesetera, potočníka, štiku a Aral. Hlavními rybami z potravy byly okoun říční, štika a balqash.
Hospodářský význam jezera Balkhash se v první polovině 20. století výrazně zvýšil. Nejvýznamnější byl rybolov a chov ryb, který začal ve 30. letech 20. století. Rovněž se vyvinula pravidelná přepravní služba s velkým obratem nákladní dopravy. Velkým ekonomickým významem pro region byla také výstavba závodu na rafinaci mědi Balqash, kolem kterého velké město Balqash rostlo na severním břehu jezera. V roce 1970 však vodní elektrárna Qapshaghay zahájila provoz na řece Ile. Odklon vody pro naplnění nádrže Qapshaghay a zajištění zavlažování snížil průtok řeky Ile o dvě třetiny a způsobil pokles hladiny vody v jezeře. Povrch jezera Balkhash klesl mezi lety 1970 a 198 o 7 stop (2,2 m). Jezero je stále slanější a také znečištěno únikem skladů paliva a těžbou a zpracováním mědi podél jeho břehů. Většina úlovků z rybářského průmyslu je nyní v karanténě a lesní a mokřadní stanoviště kolem jezera se zmenšila. Počátkem 90. let nebyla podniknuta žádná opatření, která by zvrátila ekologické škody způsobené jezeru a jeho okolí.
