Vím, proč kočičí ptáci zpěváci, první ze sedmi autobiografických děl americké spisovatelky Mayy Angelou, která vyšla v roce 1969. Kniha zaznamenává její život od 3 do 16 let a vypráví o neklidném a někdy traumatickém dětství, které zahrnovalo znásilnění a rasismus. Stala se jednou z nejčteněji čtených a učených knih afroamerické ženy.
souhrn
Prolog popisuje událost, ve které Angelou jako malé dítě přednáší báseň v kostele. Cítila se škaredě, protože si marně představovala, že šaty, které ji přiměla babička, by byly tak hezké, že by mohla být viděna jako krásné bílé dítě, zapomene na báseň a poté si namočí kalhoty, když uteče z kostela v rozpakech.
Příběh začíná v roce 1931, kdy byla Maya ve věku tří let a její starší bratr, Bailey, posláni do Stamps v Arkansasu, aby žili se svou otcovskou babičkou, kterou nazývají mámou, po rozchodu rodičů. Momma vlastní jediný obchod v africké americké části města. Děti se s Mommou usídlily, pomohly jí v obchodě a naučily se číst a provádět aritmetiku. Jednou v noci bývalý šerif varuje Mommu, aby skryla svého zdravotně postiženého syna, protože bílí muži plánují pomstu poté, co černoch „zmatený“ bílou ženou. Později skupina mladých bílých dívek zesměšňuje matku, zatímco stojí, důstojná a nepohyblivá, mimo obchod. Když zasáhne Velká deprese, Momma zabrání obchodu a umožní zákazníkům obchodovat se svými příděly zboží. Jedno Vánoce, Maya a Bailey dostávají dárky od svých rodičů, které považovali za mrtvé. O rok později přijde jejich otec, tatínek Bailey, do fantastického auta a vezme Mayu a Bailey do St. Louis, aby žili se svou matkou, krásným Vivianem.
Nejprve zůstanou u Vivianovy matky a jejich strýců. Ve škole jsou Maya a její bratr pokročilejší než ostatní studenti a posunuli se o stupeň. Později se děti nastěhovaly s Vivianem a jejím přítelem, panem Freemanem. Pan Freeman začne obtěžovat osmiletou Mayu a vyhrožuje Baileymu, pokud to někomu řekne. Jednoho dne ji znásilňuje a ona skrývá její špinavé prádlo pod matrací. Při výměně ložního prádla Bailey a Vivian najdou oděv a uvědomí si, co se stalo. Během soudu pana Freemana Maya lže, když se zeptá, zda se jí před znásilněním dotkl. Později je pan Freeman nalezen mrtvý, očividně byl zbit k smrti. Maya se cítí provinile a přestane mluvit s kýmkoli kromě Baileye. Po několika měsících ticha jsou Maya a Bailey posláni zpět k mámě.
Maya se ulevilo, že se vrátila do Známky, ale ona mlčí. Nakonec, sofistikovaná paní Bertha Flowersová vezme Mayu pod její křídlo a řekla jí, že je důležité mluvit a dávat její knihy, aby četly nahlas, a ona začne znovu mluvit. Ve věku 10 let je Maya poslána do práce pro bílou ženu, která jí spíše říká Marii než její jméno (Marguerite). Po urážce Maya rozbije nějaký porcelán, aby mohl vystřelit. Později je Bailey naštvaná, když vidí film v hlavní roli s Kay Francisem, protože si myslí, že herečka vypadá jako Vivian, a neúspěšně se pokouší vrátit k matce. Maya se později stane její první kamarádkou, Louise Kendricksovou, dívkou ze školy. Tentokrát se Maya setkává s rasismem. Když vyvine dutiny, Momma ji vezme k bílému zubaři, který si vypůjčil peníze od Mommy během deprese, ale odmítá léčit dítě, a musí jet autobusem k nejbližšímu černému zubaři. Bailey později uvidí rozpadající se mrtvolu černocha vytáhnutého z rybníka a bílý muž ho nutí, aby někteří černí muži přenesli tělo do vězení. Po incidentu se Momma rozhodne vzít Mayu a Bailey zpět k matce.
Maya a Bailey se stěhují se svou matkou do Oaklandu v Kalifornii. Tam Maya chodí do školy, ve které je jednou ze tří černých studentů. Když jí je 14, dostane stipendium na California Labor School, kde studuje drama a tanec. Nový Vivianův manžel, tatínek Clidell, se pro Mayu stane skutečnou postavou otce.
Maya tráví léto v jižní Kalifornii s tatínkem Baileyem a jeho přítelkyní Dolores. Dolores a Maya nevycházejí. Jednoho dne vezme Daddy Bailey s sebou Mayu na nákupní výlet do Mexika. Maya si výlet užila, dokud neztratila stopu svého otce, který se nakonec vrací do svého auta příliš opilý na to, aby řídil. I když ještě nikdy nejezděla, Maya je dokáže přivést k hranici, kde zasáhne další auto. V tuto chvíli se Daddy Bailey probudí, uklidní druhého řidiče a zbytek projede domů. Po návratu se táta Bailey a Dolores dohadují a on vyšel ven. Maya se pokouší utěšit Dolorese, ale Dolores uráží Viviana, což ji vedlo k fackě. Dolores pak uřízne Mayu, která se rozhodne utéct. Poté, co strávila noc ve smetiště, se probudila a našla tam komunitu černých, bílých a mexických uprchlíků. Zůstává měsíc a pak se vrací k Vivianovi.
Mezitím se Bailey stala přítelem „skupiny hladkých chlapců z ulice“ a začala chodit s bílou prostitutkou. Ve věku 16 let odchází z domova, do velké zármutku své sestry. Maya browbeats tranzitní společnost do najímání ji jako první žena afroamerické tramvaj dirigent v San Franciscu. Poté, co strávila jeden semestr v práci, se však vrací do školy. Později si přečte lesbický román Studna osamělosti (1928) Radclyffe Hall, a když nechápe, co je to lesbismus, začíná se bát, že by mohla být lesbička. Přestože se jí Vivian pokouší ujistit, není utěšena a rozhodne se mít s chlapcem sex. Setkání je nepříjemné a má za následek, že Maya otěhotní. Na Baileyovu radu si zprávy uchovává pro sebe a vrací se do školy. Po ukončení střední školy Maya řekne Vivianovi a Daddymu Clidellovi, kteří jsou plně podporováni. Poté, co se Guy narodí, Vivian ujišťuje Mayu, že bude dobrá matka.
