Krab podkovy (řád Xiphosura), obecný název čtyř druhů mořských členovců (třída Merostomata, subphylum Chelicerata) na východním pobřeží Asie a Severní Ameriky. Navzdory svému jménu tato zvířata vůbec nejsou kraby, ale jsou příbuzní štírům, pavoukům a zaniklým trilobitům.
Přírodní historie
Krabi podkovy jsou extrémně starodávná skupina a jsou často označováni jako živé fosílie. Jejich fosilní příbuzní jsou uznáváni již od ordovického období (před 485,4 miliony až 443,8 miliónů let) a podobná podobnost jako u krabů podkovy dnešní pocházejí z období jury (před 201,3 miliony až 145 miliony let). Nejznámější je jediný americký druh Limulus polyphemus, jehož exempláře mohou dosáhnout délky více než 60 cm (2 stopy), ačkoli muži a ženy obvykle průměrné délky 36,6–38,1 cm (14–15 palců) a 45,7–48,3 cm (18–19 palců). Další tři druhy, Tachypleus tridentatus, T. gigas a Carcinoscorpius rotundicauda, se nacházejí podél Asie z Japonska do Indie a velmi podobají Limulus ve struktuře i zvycích. Zvířata jsou nejvíce hojná ve vodách ústí řek, kde se živí řasami, mořskými červy, mušlemi a jinými měkkýši a mrtvými rybami. Kraby podkovy byly lidmi používány jako jídlo.
Tělo krabího podkovy je rozděleno do tří částí, které jsou kloubově spojeny: široký cephalotorax ve tvaru podkovy; mnohem menší segmentované břicho; a dlouhou, ostrou ocasní páteř nebo telson. Hladce klenutý horní povrch hlavonožce má dvojici postranních složených očí a mnohem menší střední dvojici očí, které reagují na ultrafialové světlo. Na hlavě nese cefalothorax šest párů nohou: první pár, nazývaný chelicerae, se používá výhradně k chytání červů, měkkýšů, krabů a jiné kořisti. Ústa je obklopena dalšími pěti páry nohou, které se používají jak k chůzi, tak k jídlu. Ostnaté kousavé výstupky na spodní části každé nohy trhají jídlo a válí jej do úst. Za základnami posledních nohou je pár redukovaných přívěsků zvaných chilaria.
V žaludku dochází k dalšímu fyzickému rozkladu potravy. Trávicí enzymy jsou vylučovány do dlouhého žaludečního střeva velkým orgánem zvaným hepatopankreas. Hlavními vylučovacími orgány jsou dlouhé koaxiální žlázy, které se otevírají těsně za základem čtvrtého páru nohou. Hlavní ganglie (masy nervové tkáně) jsou roztaveny do prstence kolem jícnu. Gonády (reprodukční orgány) se hojně větví přes většinu těla. Za nohama je příčná chlopeň nebo operculum, které zakrývá žábry knih. Žábry jsou ventilovány rytmickým rytmem. Ačkoli krabi podkovy mohou plavat na zádech, poháněni chlopněmi žábrových žlábků, obvykle pluhují přes bláto, vyklenují tělo a pak tlačí telsonem a poslední dvojicí nohou.
Tření probíhá na písečných plážích na jaře a v létě, obvykle po západu slunce a často při vysokých jarních vlivech. Každá žena, doprovázená jedním nebo více muži, nabírá v písku sérii depresí a v každém z nich snáší spojku několika tisíc vajec. Samci pak vajíčka zakryjí spermatem. Hnízda jsou obvykle těsně pod značkou vysoké vody. Po několika týdnech se larvy vylíhnou z vajec. Jsou asi 5 mm (0,2 palce) dlouhé, nemají telsona a žijí mimo sklad žloutku. Jednotlivci ve druhém larválním stádiu mají krátkou telson, krátce plavou a živí se malými organismy. Ačkoli se některé larvy během tohoto období rozptylují mnohem více, jiné zůstávají blízko pláže a procházejí zimou v sedimentech bahenních bytů. Ti ve třetí etapě připomínají miniaturní dospělé. Mezi fázemi se larvy roztaví - tj. Kutikula (vnější krytina) se rozdělí kolem okraje hlavice a je prolita. Hloubka růstu je asi 25 procent bezprostředně po každém moltu. Krabi podkovy dosáhnou sexuální zralosti po asi 16 molech ve věku 9 až 12 let. Dospělí dospělí se živí mořskými červy (polychaetes) a často se zakrývají řadou inkrustačních organismů.
