Víry, praktiky a instituce
Bohové
Rané Řekové personalizovali každý aspekt svého světa, přirozený a kulturní a jejich zkušenosti v něm. Země, moře, hory, řeky, zvykové právo (themis) a vlastní podíl na společnosti a jejích statcích byly všechny viděny jak osobně, tak naturalisticky. Když Achilles bojuje s řekou v Iliasu, řeka mluví s Achillem, ale proti němu používá pouze takové zbraně, které jsou vhodné pro proud vody. V Hesiosu to, co lze rozeznat jako antropomorfní božstva a personalizace přírodních nebo kulturních jevů, zapůsobilo a vzájemně se zplodilo. Hera je prvního typu - bohyně manželství, ale nebyla identifikována s manželstvím. Země je evidentně druhého typu, stejně jako v poněkud odlišném smyslu, Eros a Afrodita (bůh a bohyně sexuální touhy) a Ares (bůh války). Tito posledně jmenovaní jsou personalizovaní a antropomorfizováni, ale jejich věřící mohou být s nimi „naplněni“. Některá božstva mají epitety, které vyjadřují zvláštní aspekt jejich činnosti. Zeus je známý jako Zeus Xenios ve své roli ručitele hostů. Je možné, že Xenios byl původně nezávislým božstvem, absorbovaným Zeusem v důsledku olympijských tendencí řeckého náboženství povzbuzovaných básněmi Homera a Hesiova.
Křesťanství: Křesťanství a klasická kultura
Postoj nejstarších křesťanů k pohanství a imperiální vládě byl komplikován jejich úzkým vztahem k řecko-římskému
V Homeru bohové představují v podstatě super aristokracii. Uctívači těchto bohů nevěří v odměnu ani trest po smrti; v tomto životě musí člověk přijít. Každý úspěch ukazuje, že bohové jsou dobře připraveni, prozatím; každé selhání ukazuje, že nějaký bůh je naštvaný, obvykle v důsledku mírného, zamýšleného nebo nezamýšleného, spíše než ze spravedlivého nebo nespravedlivého chování jednoho smrtelníka druhému. Řekové věděli, co rozhněvalo jejich smrtelnou aristokracii a odtamtud extrapolovali. Modlitba a oběť, jakkoli hojná, nemohla zaručit, že bohové udělí úspěch. Bohové by mohli dávat přednost míru na Olympu před pomáháním svým ctitelům. Nejedná se pouze o literární fikce; odrážejí přesvědčení lidí, kteří věděli, že ačkoli by bylo nutné obětovat bohům modlitbu a oběť, nestačilo to. Řekové a trojské koně obětovali bohům, aby zajistili božskou podporu ve válce a v jiných krizových obdobích. Věřilo se, že Zeus, nejsilnější z bohů, upřednostňoval trojské koně, zatímco Hera upřednostňoval Řeky. Přesto Troy padl, jako mnoho jiných měst. Homerické básně zde nabízejí vysvětlení něčeho, co by řecké publikum mohlo kdykoli zažít samo.
V Homerovi ani v jiných raných spisovatelích neexistuje univerzální determinismus. Moira („share“) označuje pozemskou část, všechny atributy, majetek, zboží nebo nemoci, které společně definují něčí pozici ve společnosti. Homerická společnost je rozvrstvená, od Zeuse po nejmladšího žebráka. Chovat se podle svého podílu znamená chovat se podle svého postavení; i žebrák může přesáhnout jeho podíl, i když za to bude pravděpodobně potrestán. Zeus, nejmocnější entita v Homerově vesmíru, má určitě sílu překročit svůj podíl; ale pokud tak učiní, ostatní bohové neschválí. A Zeus může být omezen, pokud necítí, že jeho „excelence“, jeho schopnost vykonat akci, je zpochybněna. Pak může trvat na tom, aby ukázal svou dokonalost, stejně jako Achilles a Agamemnon, jehož hodnoty se v takových věcech shodují s hodnotami Zeuse.
V Homeru hērōī označuje největší ze žijících válečníků. Kulty těchto mocných mužů se později vyvinuly kolem jejich hrobek. Hrdinové byli uctíváni jako nejmocnější z mrtvých, kteří, pokud si to přáli, mohli pomáhat obyvatelům polis, kde byly pochovány jejich kosti. Sparťané tak přivezli z Tegea kosti Orestes. Historické postavy by mohly být povýšeny na postavení hrdinů při jejich smrti. Během peloponéské války obyvatelé Amphipolisu hrdinovali spartánského generála Brasidase, který bojoval tak statečně a statečně a zemřel ve své obraně. Je to síla, ne spravedlnost, která odlišuje hrdinu; je to pocit úcty před starým slepým Oedipem, který stimuluje Thebany a Atheniany, aby se hádali o místo pohřbu. Protože jsou nejmocnější z mrtvých, dostávají hrdinové oběti vhodné pro chthonic (podsvětí) božstva.
Kosmogonie
Z několika konkurenčních kosmogonií v archaickém Řecku je Hesiodova Theogony jediná, která přežila ve více než fragmentech. Zaznamenává generace bohů od Chaosu (doslova „Zívající propast“) přes Zeuse a jeho současníky k bohům, kteří měli dva božské rodiče (např. Apollo a Artemis, narození ze Zeuse a Leta) a smrtelníky, kteří měli jedno božství rodič (např. Heracles, narozený ze Zeuse a Alcmene). Hesiod používá vztahy božstev narozením, sňatkem nebo smlouvou, aby vysvětlil, proč je svět takový, jaký je a proč Zeus, třetí nejvyšší božstvo Řeků, se mu podařilo udržet svrchovanost - dosud - tam, kde jeho předchůdci selhal. Zeus je v zásadě lepším politikem a na jeho straně má rovnováhu sil, praktickou moudrost a dobrou radu. (Ať už Hesiod nebo nějaký dřívější myslitel vytvořil tuto komplexní souvislost vztahů, s nimiž mohl Hesiod odpovídat za prakticky cokoli, co se stalo nebo by mohlo nastat v budoucnosti, nemělo by se přehlížet vznešenost tohoto intelektuálního úspěchu.)
Smrtelníci
V období v Řecku mezi Homerem a asi 450 bc byl jazyk vztahů mezi Bohem a Bohem, smrtelníkem a bohem a smrtelníkem s nižším statusem a smrtelníkem s vyšším statusem stejný. Božstva zůstala super aristokracií. Existovala škála moci a excelence, na které bylo možné vykreslit polohu každého smrtelníka a každého božstva. Bůh i smrtelník pravděpodobně nesnášejí jakýkoli pokus podřadného o krok výš na stupnici. Pro řecké hērōs to znamenalo hybris („ohromující pýchu“), který tvrdil, že bude mít bezpečnou plavbu, zda budou bohové ochotní; pro Electru bylo také předpokladem kritizovat chování její matky Clytemnestry.
Dalším důvodem nesouhlasu olympioniků, který se v Homeru vyskytoval jen okrajově, bylo znečištění způsobené určitými činy a zkušenostmi, jako je porod, smrt nebo špatný sen. Božský svět Řeků byl přerušen vodorovnou čarou. Nad touto čarou byli olympionici, bohové života, denní světlo a jasná obloha; a pod ní byli bohové mrtvých a tajemná plodnost Země. Olympionové se drželi stranou od bohů podsvětí a od těch, kteří by měli být v jejich říši: Creon je potrestán v Sophoclesově Antigonu olympioniky za pohřbení Antigonu naživu, protože je stále „jejich“ a za to, že nezabije mrtvé Polynéice, poháry, jejichž tělo znečišťují své oltáře; a Artemis opouští Hippolytuse, jejího nejhorlivějšího uctívače, jak se jeho smrt blíží, pro všechny mrtvoly znečišťující. Znečištění nebylo morálním pojetím a dále komplikovalo vztahy mezi Řeky a jejich bohy.
