Hormon uvolňující gonadotropin (GnRH), známý také jako hormon uvolňující luteinizační hormon, neurohormon sestávající z 10 aminokyselin, který je produkován v obloukových jádrech hypotalamu. GnRH stimuluje syntézu a sekreci dvou gonadotropinů - luteinizačního hormonu (LH) a folikuly stimulujícího hormonu (FSH) - pomocí přední hypofýzy. Účinky GnRH na sekreci LH a FSH nejsou přesně paralelní a rozdíly jsou pravděpodobně způsobeny jinými modulačními faktory, jako jsou sérové koncentrace steroidních hormonů (látky vylučované kůrou nadledvin, varlat a vaječníků).
Charakteristikou všech uvolňujících hormonů a nejvýraznějších v případě GnRH je fenomén pulsní sekrece. Za normálních okolností se GnRH uvolňuje v pulsech v intervalech asi 90 až 120 minut. Aby se zvýšily koncentrace sérového gonadotropinu u pacientů s deficitem GnRH, musí být uvolňující hormon podáván v pulsech. Naproti tomu neustálé podávání GnRH potlačuje sekreci gonadotropinu, což má terapeutický přínos u některých pacientů, jako jsou děti s předčasnou pubertou a muži s rakovinou prostaty.
Neurony, které vylučují gonadotropin uvolňující hormon, mají spojení s oblastí mozku známou jako limbický systém, která je silně zapojena do kontroly emocí a sexuální aktivity. U potkanů, které jsou zbaveny hypofýzy a vaječníků, ale kterým je podávána fyziologická množství estrogenu, vede injekce GnRH ke změnám v postoji charakteristickém pro vnímavý postoj ženy k pohlavnímu styku.
Hypogonadismus, ve kterém je snížena funkční aktivita pohlavních žláz a je inhibován pohlavní vývoj, může být způsoben vrozeným deficitem GnRH. Pacienti s tímto typem hypogonadismu obvykle reagují na pulzivní léčbu hormonem. Mnoho z těchto pacientů má také nedostatky jiných hormonů uvolňujících hypotalamus. Podskupina pacientů s hypogonadismem izolovala nedostatek GnRH a ztrátu čichu (anosmie). Tato porucha se nazývá Kallmannův syndrom a je obvykle způsobena mutací v genu, který řídí tvorbu čichového (čichového) systému a vytváření částí hypotalamu. Abnormality v pulsní sekreci GnRH mají za následek subnormální plodnost a abnormální nebo chybějící menstruaci.
