Zpracování zlata

Těžba a soustředění

Povaha ložiska rudy určuje použité techniky těžby a zpracování nerostů. Ložiska oxidové rudy jsou často tak nízkého stupně (např. 3 až 10 dílů na milion), takže rozsáhlé zpracování nerostů nelze ekonomicky odůvodnit. V tomto případě jsou pouze rozbity výbušninami a poté nashromážděny do hal pro extrakci kyanidací (viz níže). Tyto hromady mohou být dlouhé stovky metrů a vysoké 15 až 30 metrů.

Aluviální ložiska jsou vytěžena buď z dna rybníka a řeky, nebo z břehů a lužních oblastí pomocí vysokotlakých hydraulických hadic. Aluviální vklady vyžadují jen malé nebo žádné rozmělnění; obvykle se koncentrují gravitačními technikami, jako je jigging nebo tabling, ve kterých se kašovitá směs nechá projít přípravky nebo přes rýhované nebo rýhované stoly, které zadržují hustší částice zlata, zatímco umožňují mnohem hustší písek a štěrk projít.

Endogenetické ložiska často obsahují elementární zlato, které je vysoce rozšířeno v minerálu sulfidu obecného kovu. Tato ložiska jsou těžena, drcena a rozemleta a poté koncentrována nejprve gravitační separací, aby se získaly hrubé částice přírodního zlata, než byly podrobeny pěnové flotaci za účelem koncentrace sulfidové minerální frakce, která obsahuje zlato.

Těžba a rafinace

Sloučení

Elementární zlato (a také stříbro) je rozpustné v rtuti, takže když se částice kovu dostanou do kontaktu s čerstvým povrchem rtuti, navlhčí se a rozpustí se a vytvoří slitinu zvanou amalgám. Tento jev je využíván pro regeneraci a koncentraci jemných částic zlata nebo stříbra.

Amalgamace se provádí průchodem kaše rudy přes měděné desky potažené rtutí, smícháním kaše rudy a rtuti ve válcové nebo kónické nádobě zvané amalgámový sud nebo mletím rudy v kulovém, tyčovém nebo oblázkovém mlýnu na uvolněte zlato z minerální matrice a poté přidejte rtuť do mlýna a pokračujte v mletí, dokud se zlato v rtuti nerozpustí. Hustší amalgám je pak oddělen od nyní neúrodné rudy ve výtoku z mlýna. Po filtraci a promytí za účelem odstranění nečistot se amalgám zahřeje v uzavřené retortě, aby oddestiloval rtuť, která se regeneruje pro opětovné použití.

Ačkoli se amalgamace stále intenzivně využívá při získávání zlata, velmi reálná nebezpečí otravy rtuťem provozovatelů nebo životního prostředí omezila její použití a nutila použití pečlivě navrženého zařízení k zajištění proti kontaminaci.

Kyanidace

Kyanidací se získá více zlata než jakýmkoli jiným procesem. Při kyanidaci se kovové zlato oxiduje a rozpustí v alkalickém kyanidovém roztoku. Jako oxidační činidlo se používá atmosférický kyslík, který v přítomnosti vodného roztoku kyanidu sodného způsobuje rozpouštění zlata a tvorbu kyanoauritu sodného a hydroxidu sodného podle tzv. Elsnerovy reakce:

Po úplném rozpuštění zlata se roztok obsahující zlato oddělí od pevných látek.

S rudami s vyšším obsahem zlata (tj. Více než 20 gramů zlata na tunu rudy) se kyanidace provádí vyluhováním vat, což zahrnuje držení kalu rudy a rozpouštědla po dobu několika hodin ve velkých nádržích vybavených míchadly. Pro těžbu zlata z rud nízké kvality se provádí loužení haldy. Obrovské haldy popsané výše se stříkají zředěným roztokem kyanidu sodného a toto perkoluje dolů přes hromadu rudy a rozpouští zlato.

Obrovské množství roztoku a pevných látek je spojeno s cirkulačním loužícím okruhem v důsledku velmi nízkých koncentrací zlata v rudách. Aby se eliminovaly obrovské investiční náklady spojené s nákupem a instalací zařízení pro separaci pevných látek / kapalin, byly vyvinuty techniky, které obcházejí celý proces separace. Jedním z nich je přidání granulovaného aktivního uhlí do kašovité rudy během nebo po dokončení solubilizace zlata. Rozpuštěné zlato se snadno adsorbuje na uhlí, čímž se odstraní z roztoku, a zrnitý uhlík se oddělí od nyní neúrodné rudy tím, že se suspenze nechá projít sítem. Zlato se potom vyluhuje z uhlíkových částic silným roztokem kyanidu sodného a hydroxidu sodného a získává se z roztoku elektrolýzou přímo na ocelovou vlnu nebo procesem Merrill-Crowe. V posledně jmenovaném procesu se roztok obsahující zlato deoxygenuje a prochází přes filtrační lis, kde se zlato z roztoku odstraní redukcí práškem kovového zinku.