Německý jazyk, Německý Deutsch, úřední jazyk Německa a Rakouska a jeden ze tří úředních jazyků Švýcarska. Němčina patří do západonemecké skupiny indoevropské jazykové rodiny, spolu s angličtinou, fríštinou a nizozemštinou (nizozemština, vlámština).
Západoněmecké jazyky: němčina
Němčina se hovoří po celé velké oblasti ve střední Evropě, kde je národním jazykem Německa a Rakouska a jedním ze tří
Zaznamenaná historie germánských jazyků začíná prvním kontaktem jejich řečníků s Římany v 1. století před Kristem. V té době a po několik staletí poté existoval pouze jediný „germánský“ jazyk s malými více než drobnými dialektovými rozdíly. Až po asi 6. století může člověk mluvit o „německém“ (tj. Vysokoněmeckém) jazyce.
Němčina je skloněný jazyk se čtyřmi případy pro substantiva, zájmena a přídavná jména (nominativní, obviňující, genitivní, dativní), tři pohlaví (mužská, ženská, kastrační) a silná a slabá slovesa. Němčina je rodným jazykem více než 90 milionů mluvčích, a tak se pravděpodobně řadí na šesté místo rodilých mluvčích mezi jazyky světa (po čínštině, angličtině, hindštině, urdštině, španělštině a ruštině). Němčina je široce studována jako cizí jazyk a je jedním z hlavních kulturních jazyků západního světa.
Jako psaný jazyk je němčina zcela jednotná; liší se v Německu, Rakousku a Švýcarsku víc než psaná angličtina ve Spojených státech a Britském společenství. Jako mluvený jazyk však němčina existuje v mnoha dialektech, z nichž většina patří k dialektům skupiny High German nebo Low German. Hlavní rozdíl mezi High a Low German je ve zvukovém systému, zejména v souhláskách. High German, jazyk jižní vysočiny Německa, je oficiální psaný jazyk.
High German (Hochdeutsch)
Old High German, skupina dialektů, pro které neexistoval standardní literární jazyk, se na Vysočině jižního Německa mluvilo až do roku 1100. Za středních německých časů (po roce 1100) začal vznikat standardní jazyk založený na horoněmeckých dialektech (Alemannic a Bavorský) v nejjižnější části německé řečnické oblasti. Středně vysoká němčina byla jazykem rozsáhlé literatury, která zahrnuje počátkem 13. století epický Nibelungenlied.
Moderní standard High German pochází ze středomořských německých dialektů a mluví se ve střední a jižní vysočině Německa, Rakouska a Švýcarska. Používá se také jako jazyk správy, vysokoškolského vzdělávání, literatury a masmédií v oblasti Low German German. Standard High German je založen na středověkém dialektu používaném Martinem Lutherem v jeho překladu Bible ze 16. století, ale není s ním totožný. V moderním vysokoněmeckém prostoru řeči se rozlišují skupiny středního a horoněmeckého nářečí, přičemž druhá skupina zahrnuje rakousko-bavorské, alemannské (švýcarské německé) a vysoké franky.
Dolní němčina (Plattdeutsch nebo Niederdeutsch)
Nízký Němec, bez jediného moderního literárního standardu, je mluveným jazykem nížin severního Německa. Vyvinula se ze Starého Saska a ze středoněmeckého projevu občanů hanzovní ligy. Jazyk dodával skandinávským jazykům mnoho půjčovacích slov, ale s úpadkem ligy klesal také německý jazyk.
Ačkoli četné Low German německé dialekty jsou ještě mluvené v domech severního Německa a malé množství literatury je psáno v nich, žádný standardní Low German literární nebo administrativní jazyk existuje.
