Realizační zařízení plynové komory

Plynová komora, způsob vykonávání odsouzených vězňů smrtelným plynem.

Plynová komora byla poprvé přijata v americkém státě Nevada v roce 1921 ve snaze poskytnout humánnější formu trestu smrti. 8. února 1924 se Gee Jon stal první osobou, která byla popravena smrtelným plynem. Do roku 1955 přijalo 11 amerických států plynovou komoru jako svůj způsob popravy, ale na počátku 21. století byla dostupná pouze ve dvou státech (Kalifornie a Missouri), kde si odsouzení mohli nechat vybrat mezi smrtící injekcí a smrtelným plynem. V Arizoně měli vězni odsouzeni k smrti před listopadem 1992 možnost volby mezi smrtící injekcí a smrtícím plynem; ve Wyomingu byl smrtelný plyn určen k nahrazení smrtící injekce, pokud byla tato metoda protiústavní. Od roku 1921 do roku 1972 (kdy Nejvyšší soud USA zahájil moratorium na trest smrti) byl smrtelný plyn použit v přibližně 600 popravách; od roku 1976 (kdy moratorium skončilo) do roku 1999 bylo použito pouze v 11 popravách. K tomuto trendu přispěly vysoké náklady na renovaci nepoužívaných plynových komor, jakož i rostoucí vnímání metody jako neústavně krutého, což vedlo některé vědce k tomu, aby na začátku 21. století předpověděli, že tato metoda nebude znovu použita.

Kalifornský letální plynový postup (nejdůkladněji zdokumentovaný) byl proveden v utěsněné, upravené osmiúhelníkové komoře. Chovanec byl připoután k židli s otvory v sedadle, pod kterým byla umístěna nádoba s kyselinou sírovou, destilovanou vodou a krystaly kyanidu sodného. Popravčí zatáhl páku, která přimíchala krystaly kyanidu do nádoby s kyselinou sírovou a vodou, aby vytvořila kyanovodíkový plyn, který vězeň vdechl. Ačkoli existuje shoda, že kyanid ovlivňuje mnoho částí těla, není jasné, v jakém okamžiku se jedinec stane v bezvědomí nebo zemře, protože bolest a vědomí je obtížné měřit. V roce 1996 federální odvolací soud jednomyslně rozhodl, že kalifornský statut povolující smrtící plyn porušil zákaz osmé dodatky Ústavy USA k krutým a neobvyklým trestům, a to na základě závěru dolního soudu, že plynovaní vězni mohou utrpět extrémní bolest a že existuje značná pravděpodobnost že taková bolest bude trvat několik minut. (Očití svědci také v průběhu času hlásili řadu dlouhých a příšerných poprav smrtelných plynů v Kalifornii a dalších státech.)

Nejvyšší soud USA nikdy nerozhodl o ústavnosti smrtícího plynu. To však uvolnilo federální odvolací soud, který rozhodl, že smrtelný plyn je protiústavní, protože kalifornský zákonodárce požadoval smrtící injekci, pokud vězeň výslovně nepožádal o smrtelný plyn. Výbor OSN pro lidská práva považoval kalifornskou plynovou komoru za mučivou a nelidskou.

Mimo Spojené státy žádná jiná země nepřijala smrtelný plyn jako ústavní metodu výkonu trestu smrti. Během holocaustu však nacistické Německo zaměstnávalo plynové komory za účelem zabíjení Židů a dalších cílených skupin. Komory byly zřízeny v koncentračních táborech a obvykle maskovány jako lázeňské domy. Muži, ženy a děti byli nahnáni nahí do komor poté, co jim bylo řečeno, že se chystají vzít sprchy. Dveře byly zavřené a vstřikoval se jedovatý plyn. Viz také vyhlazovací tábor.