Íránský znak lva a slunce byl na vlajce zobrazen již v 15. století a na konci 19. století byly barvy zelené a červené přidány jako hranice bílé vlajky nesoucí tyto symboly. Po udělení ústavy z roku 1906 byla pro Írán oficiálně uznána trikolóra typická pro státní vlajky mnoha dalších zemí. Její vodorovné pruhy zeleno-bílé-červené byly spojeny s islámskou vírou v zemi, mír a odvahu. Uprostřed bílého pruhu byl vyvěšen Lev a Slunce; další symboly (císařská koruna a věnec) byly přidány pro zvláštní účely, jako je námořní prapor. Během následujících desetiletí bylo u těchto symbolů provedeno mnoho uměleckých variací.
V roce 1979 fundamentalistické náboženské hnutí vedené Ajatolláhem Ruhollahem Chomejním svrhlo šáha a jeho vládu a změnilo státní vlajku. Přestože byly zeleno-bílo-červené pruhy zachovány, na spodní části zeleného pruhu a nahoře červeného pruhu byl stylizovaný arabský nápis - „Allāhu akbar“ („Bůh je skvělý“) - opakován 22krát na počest skutečnosti že k revoluci došlo v íránském kalendáři 22. Bahrāmu. Slova „Allāhu akbar“ používá muezzin k tomu, aby vyzval věrné muslimy k modlitbě pětkrát denně. Jsou také islámským bojovým pláčem. Ve středu vlajky byl Lev a Slunce nahrazen novým erbem Íránu. Tento stylizovaný design má komplexní sadu symbolik; lze ji v arabštině číst jako ztvárnění slova „Allāh“ jako reprezentaci zeměkoule nebo jako dva půlměsíce. Nápisy a centrální znak jsou vhodné pro íránskou vlajku s ohledem na náboženský základ revoluce země v roce 1979 a následně zavedený sektářský režim.
