Agentura práce, organizace pomáhající pracovníkům najít zaměstnání a zaměstnavatelé najít pracovníky. Agentury práce mohou být buď v soukromém vlastnictví nebo veřejně poskytovány či spravovány. Jejich služby jsou dostupné nezaměstnaným, těm, kteří hledají jiné nebo lepší zaměstnání, a zaměstnavatelům. Soukromá agentura práce může účtovat poplatky zaměstnavateli, pracovníkovi nebo obojí. Agentura může být místní, národní nebo v některých výjimečných případech mezinárodní. Její služby mohou být omezeny na určité živnosti a povolání nebo na třídy pracovníků (kvalifikovaní nebo nekvalifikovaní, muži nebo ženy). V některých zemích nebo za určitých okolností může být oznámení o volných pracovních místech pro zaměstnavatele povinné, zatímco odmítnutí vhodné nabízené práce může mít za následek pozastavení nebo zamítnutí dávek nezaměstnanosti žadatele.
Veřejné úřady práce hrají zásadní roli při sjednocování nezaměstnaných a pracovních míst, a to jak v období národní nouze, kdy je nedostatek pracovních sil rozšířen, tak i za normálních okolností. Spoléhají se na poskytování komplexních, nestranných informací o příležitostech k zaměstnání a na šíření těchto informací těm, kteří je potřebují. Ve složitých průmyslových společnostech s neustále se měnícími technologiemi vyvolaly problémy nezaměstnanosti přehodnocení role a služeb veřejných systémů zaměstnanosti.
Pracovní agentury ve Spojených státech
Raná historie
Veřejný systém služeb zaměstnanosti ve Spojených státech se vyvinul z kombinace městských, státních a federálních zákonů po dobu asi šesti desetiletí. V USA, stejně jako v Evropě, byly první úřady práce financované z veřejných zdrojů zřízeny jednotlivými obcemi: New York City v roce 1834; San Francisco v roce 1868; Los Angeles a Seattle v roce 1893; Duluth, Minnesota; Sacramento, Kalifornie; Butte, Montana; a Tacoma, Washington mezi lety 1899 a 1906. Rostoucí počet volných, městských úřadů práce obvykle zajišťoval nekvalifikovanou a příležitostnou práci. Opakovaný výskyt periodické nezaměstnanosti, stížnosti proti soukromým agenturám práce a nedostatek zemědělské práce v mnoha státech byly do značné míry odpovědné za vstup několika států do oblasti služeb zaměstnanosti. V 1890 Ohio založil stát-řídil systém a množství jiných států rychle následovalo oblek.
Do roku 1923 byly zákony veřejného úřadu práce uzákoněny ve 32 státech. Městské úřady práce, které v některých městech nadále existovaly, byly dosti nedostačující a neposkytly účinnou organizaci trhu práce ve svých komunitách. Problematice správy byla věnována malá pozornost; nebyla zaznamenána jednotnost jejich záznamů nebo standardů, žádná spolupráce mezi úřady a žádné konkrétní zásady správy kanceláří. Státní služby si postupně uvědomovaly potřebu administrativních, programových a politických vazeb se státními úřady v jiných oblastech. To jasně vyžadovalo federální instituci schopnou spojit státní agentury do soudržného integrovaného systému se srovnatelnými programy, politikami, standardy a provozními postupy.
