Curare, droga patřící do skupiny alkaloidových organických sloučenin, jejichž deriváty se v moderní medicíně používají především jako relaxanci kosterních svalů, přičemž se u některých typů operací, zejména u hrudníku a břicha, podává souběžně s celkovou anestézií. Curare je botanického původu; její zdroje zahrnují různé tropické americké rostliny (především druhy Chondrodendron z čeledi Menispermaceae a Strychnos z čeledi Loganiaceae). Surové přípravky curare byly dlouho používány jako šípy jedy, aby pomohly při chytání divoké zvěře Indy v Jižní Americe. Jméno curare je evropská interpretace indického slova znamenající „jed“; indické slovo bylo interpretováno různě jako ourara, urali, urari, woorali a woorari.
Surová curare je pryskyřičná tmavě hnědá až černá hmota s lepivou až tvrdou konzistencí a aromatickým dechtovým zápachem. Surové přípravky curare byly klasifikovány podle kontejnerů, které se pro ně používaly: pot potare v hliněných nádobách, trubice curare v bambusu a tykev curare v tykvích. Tube curare byla nejtoxičtější formou, která se obvykle připravovala z dřevité révy Strychnos toxifera.
V moderní medicíně je curare klasifikován jako neuromuskulární blokátor - produkuje ochablost v kosterním svalu tím, že soutěží s neurotransmiterem acetylcholinem v neuromuskulárním spojení (místo chemické komunikace mezi nervovou vlákninou a svalovou buňkou). Acetylcholin normálně působí na stimulaci svalové kontrakce; proto konkurence na neuromuskulárním spojení curare zabraňuje nervovým impulzům v aktivaci kosterních svalů. Hlavním výsledkem této konkurenční aktivity je hluboká relaxace (srovnatelná pouze s tou, která je vyvolána spinální anestézií). Relaxace začíná ve svalech prstů na nohou, uších a očích a postupuje do svalů krku a končetin a nakonec do svalů zapojených do dýchání. V fatálních dávkách je smrt způsobena ochrnutím dýchacích cest.
Hlavním alkaloidem odpovědným za farmakologické působení přípravků z curare je tubocurarin, který byl poprvé izolován z trubicového curare v roce 1897 a získaný v krystalické formě v roce 1935. Tubocurarinchlorid (jako d-tubocurarinchlorid), izolovaný z kůry a stonků jihoamerického révy Chondrodendron tomentosum, byla forma původně používaná v medicíně. Poprvé byl použit pro celkovou anestézii v roce 1942 jako komerční přípravek do kastrinu. O několik let později byl k dispozici čistší produkt, tubarin. Ačkoli je tubocurarin vysoce účinný jako svalový relaxant, způsobil také významnou hypotenzi (pokles krevního tlaku), což omezilo jeho použití. To bylo velmi nahrazené různými curare-jako drogy, včetně atracurium, pancuronium a vecuronium.
Kromě indukce relaxace kosterních svalů v celkové anestezii jsou některé curareové alkaloidy široce používány jako relaxanty pro usnadnění endotracheální intubace (vložení trubice do průdušnice, aby se horní dýchací cesty udržovaly u osoby, která je v bezvědomí nebo nemůže dýchat na jeho nebo její vlastní). Léky se také používají k úlevě od různých svalových kontrakcí a křečí, jako jsou ty, které se vyskytují u tetanu. Pacienti s neuromuskulárními poruchami, jako je myasthenia gravis, u kterých je aktivita acetylcholinu již snížena, jsou vysoce citliví na účinky léků podobných curare.
Alkaloidy Curare vytvářejí své účinky s minimální koncentrací anestetika, což umožňuje pacientům rychle se zotavit a snižuje riziko pooperačních pneumonií a dalších komplikací spojených s chirurgickým zákrokem v celkové anestézii. Jejich účinky lze také zvrátit podáváním anticholinesterázy, jako je neostigmin, který zabraňuje destrukci acetylcholinu na nervových zakončeních.
