Clarence Thomas, (narozený 23. června 1948, Pinpoint, blízko Savannah, Gruzie, USA), sdružuje spravedlnost Nejvyššího soudu Spojených států od roku 1991, druhého afrického Američana sloužícího u soudu. Thomas, který byl jmenován Thurgoodem Marshallem, prvním africkým americkým členem soudu, dal soudu rozhodující konzervativní obsazení.
Thomasův otec MC Thomas opustil rodinu, když byl Thomasovi dva roky. Poté, co byl rodinný dům zničen požárem, se Thomasova matka Leola Anderson Thomasová, která pracovala jako služebná, znovu oženila. Thomas, tehdy sedmiletý, a jeho bratr byli posláni, aby žili se svými mateřskými prarodiči. On byl vzděláván v Savannah, Gruzie, na all-africký Američan římskokatolická základní škola vedená bílými jeptiškami a pak na internátním semináři, kde promoval jako jediný africký Američan ve své třídě. Ve svém prvním ročníku vysoké školy navštěvoval opatství Neposkvrněného početí a poté byl převeden na Holy Cross College ve Worcesteru v Massachusetts, kde v roce 1971 promoval s bakalářským titulem.
Thomas byl postupně asistentem generálního prokurátora v Missouri (1974–77), právníkem společnosti Monsanto Company (1977–79) a legislativním asistentem republikánského senátora Johna C. Danfortha z Missouri (1979–81). V republikánských prezidentských správách Ronalda Reagana a George HW Bushe pracoval Thomas jako asistent tajemníka Ministerstva školství USA (1981–82), předseda Komise pro rovné příležitosti pro práci (EEOC; 1982–90) a soudce USA Odvolací soud pro federální okres ve Washingtonu, DC (1990–1991), na který byl jmenován Bushem.
Marshallův odchod do důchodu dal Bushovi příležitost nahradit jednoho z nejliberálnějších členů soudu konzervativcem. Prezident byl pod značným politickým tlakem, aby jmenoval dalšího afrického Američana, a Thomasova služba pod republikánskými senátory a prezidenty ho učinila jasnou volbou. Přes jeho výzvu k republikánským partyzánům však jeho nominace vyvolala kontroverzi z několika důvodů: měl jako soudce málo zkušeností; vytvořil malé soudní stipendium; a odmítl odpovědět na otázky týkající se jeho postavení na potratu (během svého potvrzovacího slyšení tvrdil, že o záležitosti nikdy nepromluvil). Přesto se zdálo, že Thomas zamířil k snadnému potvrzení, dokud bývalý pomocník nevystoupil vpřed, aby ho obvinil ze sexuálního obtěžování, což je téma, které ovládalo poslední fáze slyšení. Vedoucí, Anita Hill, profesorka afrického amerického práva na University of Oklahoma, která pracovala pro Thomase na EEOC a na ministerstvu školství, v televizních slyšeních tvrdila, že Thomas ve své očividné kampani svést k ní sexuálně urážlivé komentáře. Thomas obvinění odmítl a obvinil Senátní soudní výbor z inženýrství z „high-tech lynčování“. Hluboko rozdělený Senát pouze těsně potvrdil Thomasovu nominaci hlasováním 52 až 48.
Na Nejvyšším soudu si Thomas udržoval relativně tichou přítomnost, ale ve svých hlasováních a rozhodnutích dokazoval silný konzervatismus, často se vlekl s kolegou konzervativcem Antoninem Scaliem. Tato aliance byla vytvořena v prvním větším případu Thomase, Planned Parenthood of Southeastern Pennsylvania v. Casey (1992), ve kterém se připojil k Scaliině disentu, který argumentoval tím, že Roe v. Wade (1973), rozhodnutí, které zakládalo zákonné právo na potrat, by měla být obrácena. Thomasova konzervativní ideologie byla také zřejmá v jeho názorech na otázku desegregace školy; v Missouri v. Jenkins (1995) například napsal 27-stranový souběžný názor, který odsoudil rozšíření federální moci do států a pokusil se ustanovit právní důvod pro zvrácení desegregace, která začala v roce 1954 u Brown v. Rada školství Topeka. Protože „desegregace nepřinesla předpokládané skoky vpřed v černých vzdělávacích úspěších,“ argumentoval Thomas, „není důvod si myslet, že černí studenti se nemohou učit tak dobře, když jsou obklopeni členy své vlastní rasy, jako když jsou v integrovaném prostředí. “
Ačkoli diskuse kolem jeho jmenování se rozpustila významně krátce poté, co se připojil k lavičce, Thomas pokračoval kreslit protesty od menšinových a ženských práv organizací u jeho veřejných vystoupení. Ideologicky byly Thomas a Marshall ostrými kontrasty a Thomas během celé své kariéry bojoval proti mnoha příčinám, které prosazoval jeho předchůdce. Jako jeden z nejspolehlivějších konzervativců jmenovaných republikánskými prezidenty Thomas ve svých názorech obecně sledoval předvídatelný vzorec - konzervativní, zdrženlivý a podezřelý z dosahu federální vlády do říše státní a místní politiky.
