1. října 2009 Peking při příležitosti 60. výročí založení komunistické Číny představil svou vojenskou sílu s obrovskou a působivou kavalérií čínských stíhacích letadel a vojenského hardwaru. Čínský vesmírný průmysl se také vyvíjel rychlým tempem. Tyto technické pokroky - v kombinaci s rozvíjející se ekonomikou Číny během celosvětového poklesu a její zviditelnění na mezinárodní diplomatické scéně - svědčí o výrazném pokroku země směrem ke stavu supervelmoci.
Na rozdíl od většiny světa ukázala čínská ekonomika v roce 2009 mimořádnou odolnost s návratem k rychlému hospodářskému růstu - očekává se, že přesáhne 8,5% - což vláda přisuzovala své verzi komunismu na rozdíl od laissez-faire kapitalismu. Začátkem roku skončilo uzavření výrobních závodů v jižních a východních pobřežních oblastech proudem milionů pracovníků zpět do venkovských oblastí. V roce 2008 stlačily vysoké náklady na potraviny a palivo rozpočty domácností a byla přijata přísná měnová a úvěrová politika, aby se zabránilo inflaci a přehřátí. To způsobilo propad čínského stavebního trhu a trhu s nemovitostmi. Vláda na to rychle reagovala v listopadu 2008 stimulačním balíčkem ve výši 4 bilionů juanů (asi 586 miliard USD). Téměř polovina balíčku byla určena na rozvoj infrastruktury země, z velké části ve venkovských oblastech, včetně letišť a železnic, s dalšími 25% na rekonstrukci provincie S'-čchuan, která byla v květnu 2008 zničena zemětřesením. Státní banky byli instruováni, aby urychlili půjčky. To vedlo v prvních osmi měsících roku 2009 k prudkému nárůstu půjček renminbi / juanů, což ekonomice umožnilo rychlý vzestup ve srovnání s ostatními velkými ekonomikami. Vývoz se v druhé polovině roku zotavoval dobře a Čína se zdála být na cestě k překonání Německa jako světového vývozce. Rostly spekulace o tom, zda se Čína může vrátit do dominantního postavení, které zastávala až do počátku 19. století, kdy představovala třetinu světové produkce, ve srovnání s méně než čtvrtinou na Západě. Koncem roku dohoda o volném obchodu s Asociací národů jihovýchodní Asie tento výsledek ještě zvýšila.
Čína jako největší světový věřitel měla oboustranně výhodný vztah se Spojenými státy, největším dlužníkem na světě, který se stal klíčovým pro opětovné vyvážení světové ekonomiky. 23. března prohlášení vydané Zhou Xiaochuanem, guvernérem Čínské lidové banky (PBOC), požadovalo, aby byl americký dolar nahrazen jako dominantní světovou měnou mezinárodní měnou, která by nebyla propojena s jednotlivými zeměmi a zůstala by stabilní dlouhodobě. PBOC navrhl, že zvláštní práva čerpání, která vytvořil MMF v roce 1969 pro použití mezi vládami a mezinárodními institucemi, by mohla být mnohem širší využití a přijata k platbám v mezinárodním obchodu a finančních transakcích, čímž by se snížilo kolísání cen a související rizika. Tato odvážná iniciativa byla opakována v červenci v Itálii na výročním summitu skupiny vyspělých zemí skupiny G8. Byli pozváni členové tzv. Skupiny pěti (Čína, Indie, Brazílie, Mexiko a Jižní Afrika) rozvíjejících se ekonomik a Čína, spolu s Indií a G-8 Ruskem, vyzvaly k ukončení dominance amerického dolaru mezinárodní měnový systém. Na konci září prezident Světové banky Robert Zoellick varoval, že americký dolar je ohrožen rostoucí silou čínského jüanu a eura. Čína předstihla Japonsko jako hlavního věřitele USA a Peking vyjádřil obavu, že zadlužení USA a klesající důvěra v dolar by oslabily hodnotu jeho amerických dluhopisů a dalších aktiv dolaru v hodnotě 800,5 miliardy USD, což dohromady představovalo dvě třetiny čínských 2,2 USD bilionových devizových rezerv a jedna třetina celkových světových devizových rezerv. Čínským řešením pro tuto chvíli bylo zdržet se nákupu americké státní pokladny a - nejvýznamnější - podpory využívání jüanu jako globální měny. Za tímto účelem se Peking v září rozhodl prodat suverénní dluhopisy cizincům. Od 6. července mohly některé firmy ve velkých čínských městech vypořádat transakce s Asociací jihovýchodních asijských národů (ASEAN) a dalšími zeměmi a PBOC podepsala dohody o měnových swapech s několika zeměmi. Ekonom Qu Hongbin z bankovní skupiny HSBC předpovídal, že více než 40% čínského obchodu by mohlo být do roku 2012 v jüanu, což by z ní učinilo jednu z nejlepších tří měn na světě. Investiční banka Goldman Sachs předpověděla, že čínská ekonomika by se mohla stát jedničkou v průběhu 20 let, pokud by hodnota dolaru jeho HDP vzrostla v průměru o 10% ročně.
V roce 2009 byla mezinárodní pozornost stále více zaměřena na rostoucí čínské zahraniční investice, zejména v Africe. Investice Číny do některých represivních režimů vyvolaly na Západě kritiku, ale její pověst jako „nejlepšího přítele“ v Africe se projevila na listopadovém fóru o setkání Číny a Afriky v Egyptě, kde čínský premiér Wen Jiabao vřele přivítal více než 50 afrických vedoucí představitelé a ministři vlády. Světová banka uvítala angažovanost Číny v Africe, zejména když mnoho dalších dárců pomoci mělo finanční potíže. Obchod mezi Čínou a Afrikou v roce 2008 přesáhl 106 miliard USD a téměř 10% přímých zahraničních investic Číny bylo určeno pro Afriku. Jen na začátku listopadu 2009 bylo ve swapech nerostů za infrastrukturní pomoc uzavřeno několik multibilionových dolarových obchodů a Čína slíbila 10 miliard dolarů na levné půjčky. Do roku 2009 poskytla půjčky až 20 miliard dolarů na financování angolské poválečné obnovy po válce a na oplátku využila miliony barelů ropy.
Čínská finanční síla jí umožnila získat uškodnější pohled na investice, které byly více riskantní nebo v nepřátelském prostředí než mnoho jiných silně zadlužených zemí. Začátkem listopadu podepsala státně vlastněná Čínská národní ropná korporace (CNPC), společně s britským BP, největší ropnou dohodu s Irákem od americké invaze do této země v roce 2003. Významnější byla ochota Pekingu investovat do válkou zničeného Afghánistánu, kde státní metalurgická skupina Číny (MCC) zahájila rozvoj měděného pole Aynak, o kterém se předpokládá, že je jednou z největších světových nevyvinutých zásob mědi, která se nachází jižně od Kábulu v bývalá pevnost al-Káidy. MCC vyhrála koncesi s nabídkou 3 miliard dolarů kvůli svému slibu vybudovat uhelnou elektrárnu a první afghánskou nákladní železnici. V srpnu byly hospodářské vazby na Myanmar (Barma) posíleny plynovým projektem v Bengálském zálivu o hodnotě 5,6 miliard dolarů. Projekt plynu Shwe měl dodávat plyn CNPC po dobu 30 let prostřednictvím plynovodu 2 miliardy USD na čínskou hranici provincie Yunnan s Myanmarem.
Mezinárodní pozornost se v srpnu zaměřila na téměř dominanci Číny (95%) světových dodávek kovů vzácných zemin, které byly považovány za zásadní v ekologických a high-tech odvětvích a byly uvedeny jako strategické prvky v mnoha zemích, včetně USA a Japonska. Kovy vzácných zemin zahrnovaly 15 lanthanidových prvků, skandium a yttrium, všechny se zvláštními chemickými a fyzikálními vlastnostmi, které byly důležité ve stovkách environmentálních a vojenských technologií. Čína se po oznámení bývalého prezidenta Jiang Zemina z roku 1999 postupně posunula do monopolního postavení, že Čína změní svou „výhodu zdroje“ v kovech vzácných zemin na „ekonomickou nadřazenost“. V posledních letech země snížila své vývozní kvóty av srpnu návrh plánu na období 2009–2015 (který má být proveden v roce 2010) navrhl zákaz vývozu kovů vzácných zemin. To zvýšilo obavy - zejména v Japonsku, které mělo v plánu rozvíjet nové trhy s elektromobily -, že Čína bude mít úplnou kontrolu nad budoucností spotřebitelských elektronických technologií. To vedlo Japonsko k urychlení projektu v Kazachstánu na zajištění alternativní nabídky. V říjnu byl v Grónsku objeven neočekávaný zdroj kovů vzácných zemin, který by mohl zpochybnit dominanci Číny.
Přestože Čína zažila působivou ekonomickou výkonnost, zůstala zemí s nízkými příjmy, což je faktor, který by mohl bránit jejímu pokroku ve stavu supervelmoci. I přes rychlý růst čínské střední třídy se propast mezi bohatými a chudými nadále prohlubovala a regionální rozdíly pokračovaly. V roce 2009 došlo ke zrychlení nezbytně potřebných vylepšení infrastruktury, ale ve venkovských oblastech i v rychle rostoucím počtu absolventů městské vysoké školy přetrvával nedostatek pracovních míst. Demografická časovaná bomba se také objevovala v důsledku čínské politiky jednoho dítěte. Očekávalo se, že počet obyvatel v produktivním věku se začne snižovat do roku 2015, a předpokládalo se, že v roce 2050 bude pouze 1,6 dospělých v produktivním věku na podporu každé osoby starší 60 let, ve srovnání se 7,7 v roce 1975. V červenci vláda přijala první kroky k uvolnění politiky jednoho dítěte, ale ukázalo se, že je příliš málo příliš pozdě.
Mezitím byla čínská zaujetí svými 55 oficiálními menšinami časově i finančně nákladná. Tyto národy tvořily pouze 8,5% z 1,3 miliardy obyvatel, ale osídlené řídce osídlené oblasti zahrnující dvě třetiny půdy, z nichž většina byla bohatá na přírodní zdroje, a mnoho z nich se nacházelo na hranicích a představovalo strategickou hrozbu. V červenci se na potulující problém menšin dostalo mezinárodní pozornosti situací převážně muslimských Ujgurů v oblasti Sin-ťiang, kde žilo 20 milionů lidí ze 13 hlavních etnických skupin. Krvavé nepokoje v roce 2009 v hlavním městě Sin-ťiangu v Urumči, si vyžádaly životy 197 lidí, přičemž téměř 2 000 dalších bylo zraněno. Stále přetrvávajícím znepokojením byla i nadále neschopnost Číny plně integrovat Tibeťany.
Zatímco rok 2009 znamenal povodeň pro globální vliv Číny, bylo obtížné posoudit dlouhodobější ambice země. Zatímco reputace USA byla po invazi do Iráku a kolapsu mnoha amerických bank pošpiněna, její rychlý hospodářský pokrok posílil čínskou pověst. Pro převážnou většinu (92%) čínské populace nebyla ochota komunistické vlády vyvinout stále kapitalističtější ekonomický systém neslučitelná a většina čínských občanů žila pohodlně ve společnosti, která byla znovu povzbuzována k přijetí základních hodnot Konfucianismus, filozofie, která vyžaduje hierarchii a respekt k autoritě.
Janet H. Clark je editorka, nezávislá analytička a spisovatelka mezinárodních ekonomických a finančních témat.
