Zneužívání dětí, také nazývané krutost vůči dětem, úmyslné způsobování bolesti a utrpení dětem prostřednictvím fyzického, sexuálního nebo emočního týrání. Před sedmdesátými léty se pojem zneužívání dětí obvykle týkal pouze fyzického týrání, ale od té doby se jeho používání rozšířilo tak, aby kromě nadměrného fyzického násilí obsahovalo i neodůvodněné verbální zneužívání; neposkytnutí řádného přístřeší, výživy, lékařského ošetření nebo emoční podpory; incest a další případy sexuálního obtěžování nebo znásilnění; a používání dětí při prostituci nebo pornografii.
Měřítko a příčiny
Průzkumy v Severní Americe a Evropě, které žádají dospělé subjekty, aby si vzpomněly na špatné zacházení s dětstvím, ukazují, že 10 až 30 procent mladých dívek je vystaveno vykořisťování nebo zneužívání, jak je definováno výše. Odhady zneužívání nebo zanedbávání ze strany rodičů nebo zákonných zástupců se pohybují od přibližně 1 ze každých 100 dětí po více než 1 ze 7 a čísla jsou mnohem vyšší, pokud jsou zahrnuty emoční zneužívání a zanedbávání. Přestože je zneužívání dětí široce rozšířené, je často přehlíženo rodinou, přáteli a zdravotníky. Předsudky, úzkost a ostuda - ne nedostatek informací - se zdají být hlavními důvody pro neuznání těchto soukromých činů násilí - forma tichého popření, které vede k jejich trvalému trvání. Zneužívání dětí může mít vážné budoucí důsledky pro jeho oběti, včetně zpoždění ve fyzickém růstu, zhoršených jazykových a kognitivních schopností a problémů ve vývoji osobnosti, učení a chování.
Krutost vůči dětem má několik hlavních příčin. Na urážlivé vzorce chování rodičů lze pohlížet jako na maladaptivní reakce na stresující situace a pocity bezmoci. Představují zde pokřivené úsilí dospělých zvládnout situace, které jsou mimo jejich kontrolu, a získat psychologickou rovnováhu uložením své vůle bezbranným dětem. Psychiatrické a pediatrické studie ukázaly, že velká část rodičů, kteří zneužívají své děti, byla během svého dětství fyzicky nebo emočně špatně zacházena. Tito rodiče zpravidla přehnaně disciplinovaní a zbavení rodičovské lásky v dětství, opakují vzorec se svými vlastními dětmi, často ve víře, že legitimně uplatňují své rodičovské právo na potrestání dítěte. Tento „cyklus zneužívání“ je obzvláště důležitým faktorem v případech sexuálního zneužívání a v současnosti se všeobecně věří, že mnoho obtěžujících dětí se stalo oběťmi zneužívání jako dětí.
