Třináct let práce vlády skončilo ve Velké Británii 11. května 2010, pět dní - a mnoho hodin intenzivních jednání - po všeobecných volbách konaných 6. května vyprodukovalo „visící parlament“, ve kterém žádná strana nevlastnila většinu. Ve věku 43 let se David Cameron, vůdce Konzervativní strany, stal nejmladším předsedou vlády Spojeného království za téměř 200 let. Vytvořil koaliční vládu - první v Británii od druhé světové války - s liberálními demokraty, jejichž vůdce, Nick Clegg, také 43, se stal místopředsedou vlády. Konzervativci získali 36% hlasů (z 32,3% v předchozích obecných volbách v roce 2005) a 307 křesel (včetně jednoho „bezpečného křesla“, pro které byl hlas odložen do 27. května poté, co jeden kandidát zemřel před volbami), který opustil stranu 19 krátký z 326 potřeboval zajistit celkovou většinu v 650-sedadlo poslanecké sněmovny. S ohledem na změny na hranicích dal tento výsledek konzervativcům 97 více křesel, než získali v roce 2005. Spolu s 57 liberálními demokratickými poslanci (čistá ztráta 5 křesel; strana zajistila 23% hlasů), koaliční partneři měli 364 křesel v nové poslanecké sněmovně, která má 78 hlasů, práce s 29% hlasů (pokles z 35,2% v roce 2005) získala 258 křesel, což představuje čistou ztrátu 91 křesel (na základě změněných hranic); menší strany (12%) získaly celkem 28 křesel.
Labourova porážka se široce očekávala. Gordon Brown, který se stal vůdcem strany a předsedou vlády v červnu 2007 poté, co po desetiletí působil jako kancléř státní pokladny, byl nepopulární, částečně proto, že veřejnost ho do určité míry obviňovala z nedávné recese a prudkého zhoršení vládních financí.. Ačkoli někteří poslanci práce, včetně bývalých vládních ministrů, hovořili o jeho nahrazení nebo přesvědčování, aby odstoupil před volbami, aby Laborovi dal lepší šanci na výhru pod novým vůdcem, diskuse nikdy nebyla přeložena do účinné akce. Překvapivější bylo, že konzervativci nedokázali získat naprostou většinu. Po většinu roku 2009 vedli labouristické průzkumy až o 20%. Přestože se mezera v zimě 2009–2010 zúžila, když britská ekonomika začala opět růst, zdá se, že při zahájení kampaně začátkem dubna se zdálo pravděpodobné, že by byla skromná většina konzervativní většiny.
Událost, která náhle změnila průběh voleb, byla první britskou televizní debatou mezi třemi hlavními vůdci strany. Tři 90minutové debaty se konaly ve čtvrtek. První v Manchesteru 15. dubna sledovalo asi 10 milionů diváků - výjimečné publikum britského politického programu. Brown byl agresivní a Cameron vypadal nervózně. Nejpokojnější z vůdců byl Clegg, který měl nejméně co ztratit. Často se díval přímo do kamery a narazil jako nejupřímnější a nejvěrnější z těchto tří. Během několika minut po skončení debaty okamžitý průzkum YouGov zjistil, že 51% diváků považuje Clegg za nejpůsobivějšího interpreta, zatímco 29% pro Cameron a 19% pro Brown. Další průzkumy veřejného mínění potvrdily, že Clegg důrazně vyhrál.
Vliv na hlasovací úmysly byl okamžitý a dramatický. Do 24 hodin od debaty získala strana Liberálních demokratů, která již po propuštění stranického manifestu podpořila podporu, dalších 8 bodů v průzkumech veřejného mínění, aby dosáhla 30%, zatímco práce i konzervativci sklouzli zpět. Průzkumy veřejného mínění několik dní zjistily, že všechny tři strany přitahovaly podobnou úroveň podpory, zatímco některé dokonce ukázaly liberálním demokratům stručně náskok. Do 6. května se liberální demokraté vzdali přibližně poloviny zisků, které dosáhli po první debatě, ale udrželi si dostatečnou dynamiku, aby mohli konzervativce stát, zejména mezi 10 a 20 místy, která by jinak mohla získat. Jak oficiální výsledky začaly přicházet od volebních obvodů v časných hodinách 7. května, to stalo se jasné, že zatímco konzervativci by byli největší strana v nové poslanecké sněmovně, oni by postrádali celkovou většinu. Pro labouristy a liberální demokraty byly výsledky smíšené požehnání: práce utrpěla těžké ztráty - ale ne tolik, kolik předpovídali analytici; liberálním demokratům se nepodařilo dosáhnout zisků, které očekávali, ale Cleggovu silnému výkonu ve třech televizních debatách bylo připisováno, že zachránili některé liberálně demokratické poslance, aby ztratili křesla.
Z menších stran měli Zelení největší důvod k oslavě poté, co zachytili své první parlamentní křeslo (v Brightonu na jižním pobřeží Anglie). Krajní levice Respect Party ztratila své jediné místo a krajně pravá britská národní strana byla těžce poražena za jedno křeslo, které doufala v vítězství. Velšská nacionalistická strana Plaid Cymru získala jedno křeslo, aby získala celkově tři místa, zatímco skotská národní strana získala šest křesel - stejně jako v roce 2005. (Skutečně, každé skotské křeslo bylo vyhráno stejnou stranou jako v předchozích obecných volbách.) V Severním Irsku zůstala dominantní Demokratická unionistická strana, která získala 8 z 18 křesel provincie, ale Peter Robinson, vůdce DUP a první ministr Severního Irska, ztratil své křeslo v Alianční straně Severního Irska na základě obvinění zaměřených na podnikání jeho manželky. jednání a soukromý život. Bylo to první parlamentní křeslo APNI.
Po volbách Clegg splnil svůj předvolební slib, aby dal vůdci strany s největším počtem křesel šanci vytvořit vládu; zahájil jednání s Cameronem. Po třech dnech, ačkoli rozhovory dosáhly určitého pokroku, Clegg také zahájil formální jednání s Labor (některé neformální rozhovory již proběhly). Odpoledne 11. května však bylo jasné, že propast mezi dělníky a liberálními demokraty je příliš široká, zatímco mezera mezi konzervativci a liberálními demokraty je natolik úzká, že koalicí vedená koalice bude jistým výsledkem. Brown rezignoval a asi o hodinu později byl Cameron předsedou vlády.
Protože liberální demokraté jsou ve srovnání s pravicovými konzervativci levicovou stranou, musel Clegg přesvědčit svou stranu, aby následovala jeho vedení. Podařilo se mu, a to jak na schůzce svých poslanců a vrstevníků koncem večera 11. května, tak na širším shromáždění 2 000 stranických aktivistů v Birminghamu 16. května. Přitahovala je nejen vyhlídka britského kabinetu obsahujícího liberální ministry poprvé od druhé světové války, ale také Cameronovou dohodou uspořádat referendum o britském volebním systému, zvážit zavedení voleb do Sněmovny lordů a uložit parlamenty na dobu určitou, a tím ukončit pravomoc předsedy vlády zavolat volby v době, kdy si zvolí.
