Bal Thackeray, v plném Balasaheb Keshav Thackeray, (narozen 23. ledna 1926, Pune, Maháráštra, Indie - zemřel 17. listopadu 2012, Bombaj), indický novinář a politik, zakladatel politické politiky Shiv Sena („armáda Šivy“) strana a zastánce silné pro-hindské politiky v Indii. Pod jeho vedením se Shiv Sena stal dominantní politickou silou v západoindickém státě Maháráštra.
Thackeray začal svou kariéru na počátku padesátých let jako karikaturista pro časopis Free Press Journal v Bombaji (Bombay). Jeho karikatury se objevily také v japonských denících Asahi Shimbun a v nedělním vydání The New York Times. V 60. letech se stále více angažoval v politice. Prostřednictvím své práce pro týdenní časopis v maráthštině s názvem Marmik, který publikoval se svým bratrem a který polemizoval proti vlivu „outsiderů“ v Maháráštře, vyvinul silný region. V roce 1966 založil Shiv Sena.
Přestože Thackeray nikdy nezastával oficiální funkci ani se nezúčastnil volitelného úřadu, po léta byl obecně považován za nejmocnějšího muže v Maháráštře. Často byl označován jako „kmotr Maháráštry“ nebo, jak ho jeho legie oddaných následovníků nazývala, hinduistický Hridaysamrat („císař hinduistického srdce“). Jeho strana obhajovala konec indického ústavního stavu jako sekulárního státu a přijetí hinduismu jako oficiálního náboženství země. Taková byla Thackerayova síla, že když Shiv Sena získal v 90. letech politickou kontrolu nad Maharashtrou, nechal Bombay přejmenovat Bombaj na bohyni Mumbadevi - jméno, podle kterého je město známé v marathi jazyce - a když Thackeray byl satirizován romanopiscem Salmanem Rushdiem v The Moor's Last Sigh (1995) byla kniha v Maháráštře okamžitě zakázána.
V průběhu let byl Thackeray obviněn z podněcování násilných konfliktů mezi Hindy a Muslimy. K nejznámějším incidentům došlo v letech 1992–93, kdy během několika týdnů protimuslimských nepokojů v Bombaji zahynulo téměř 1 000 lidí. Přestože bylo známo, že obdivoval Adolfa Hitlera, Thackeray trval na tom, že není „proti každému a každému“ muslimovi. "Ale ti muslimové, kteří pobývají v této zemi, ale nedodržují zákony země," prohlásil jednou v rozhovoru, "považuji takové zrádce za lidi."
Uprostřed obvinění, že použila nezákonnou a někdy násilnou taktiku, se Thackerayova strana stala Maharashtrou hlavní politickou silou. Ve spojenectví se stranou Bharatiya Janata (BJP) získal Shiv Sena 138 z 288 křesel v parlamentním shromáždění v roce 1995 - dost na to, aby vytvořil koaliční vládu. Při moci byl Thackeray i nadále bleskem pro kontroverzi. Jeho příznivci zničili Babri Masjid ze 16. století („mešita Bābur“) v Ayodhyi v Uttarpradéši v roce 1992 a v roce 2000 byl zatčen kvůli obviněním z podněcování smrtelných nepokojů v Bombaji v letech 1992–93. Přestože Thackeray obvinění nikdy nezpochybnil, byly propuštěny poté, co soudce rozhodl, že promlčecí lhůta uplynula.
Neočekávaná volební překážka pro spojenectví BJP – Shiv Sena v roce 2004, kdy ztratila kontrolu nad vládou státu Maháráštra, vedla ke spekulacím o tom, kdo by nakonec uspěl stárnoucí vůdce Shiv Sena. Jako jeho možnost byl zmíněn jeho synovec Raj Thackeray - který byl zodpovědný za sestavování Bal Keshava Thackeraye: Fotobiografie (2005), která připomíná kariéru strýce. Balův syn Uddhav se však jevil jako pravděpodobný nástupce, který již nastoupil na post výkonného prezidenta Shiv Sena v roce 2004. Raj Thackeray následně opustil stranu a v roce 2006 vytvořil konkurenční Maharashtra Navnirman Sena („Maharashtra Rekonstrukce armáda“).
