Esej o kritice, didaktická báseň v hrdinských dvojverších Alexandra Pope, poprvé publikovaná anonymně v roce 1711, kdy byl autor 22 let. Ačkoli se toto dílo literární kritiky inspirovalo Horácovou Ars poetikou, půjčovalo se od spisovatelů augustiánského věku. V něm papež stanovil poetická pravidla, neoklasický přehled maxim, s kombinací ambiciózních argumentů a velkého stylistického ujištění. Báseň získala velkou pozornost a přinesla papeži širší okruh přátel, zejména Josepha Addisona a Richarda Steeleho, kteří pak spolupracovali na divákovi.
První ze tří sekcí básně začíná argumentem, že dobrý vkus pochází z přírody a že kritici by měli napodobovat starodávná pravidla stanovená klasickými spisovateli. Druhá část uvádí seznam způsobů, jakými se kritici od těchto pravidel odchýlili. V této části papež zdůraznil důležitost onomatopoeie v prozodii, což naznačuje, že pohyb zvuku a měřiče by měl představovat akce, které provádějí:
"To nestačí, že žádný krutost nepředstavuje urážku
. Zvuk se musí jevit jako ozvěna:
Měkký je tlak, když Zephyr jemně fouká,
a plynulý proud plyne plynuleji;"
Ale když hlasité přepětí bičují znějící břeh,
chraplavý, drsný verš by měl mít rád řev torrentu.
Když Ajax usiluje o to, aby se nějaká skála ohromně hodila,
Linka také pracuje a slova se pohybují pomalu;
Není-li to tak rychlé, Camilla prohledá pláň,
odletí do nekonečné kukuřice a klouže po hlavní.
Závěrečná část, která pojednává o charakteristice dobrého kritika, je zakončena krátkou historií literární kritiky a katalogem slavných kritiků.
Brilantně leštěné epigramy práce (např. „Trochu učení je nebezpečná věc“, „Chybovat je člověk; odpouštět, božsky“ a „blázni spěchat, kde se andělé bojí šlapat“), i když nejsou originální, mají stát se součástí příslovečného dědictví anglického jazyka.
