Amtrak americký železniční systém

Amtrak, formálně National Railroad Passenger Corporation, federálně podporovaná korporace, která provozuje téměř všechny meziměstské osobní vlaky ve Spojených státech. Byl založen Kongresem USA v roce 1970 a následující rok převzal kontrolu nad osobní dopravou od soukromých železničních společností v zemi. Prakticky všechny železnice, s výjimkou malé hrsti, podepsaly smlouvy s Amtrakem. Společnost platí železnice za provozování svých osobních vlaků a také jim kompenzuje za použití určitých zařízení, včetně kolejí a terminálů. Nese veškeré správní náklady, například náklady na nákup nového vybavení, a řídí plánování, plánování tras a prodej vstupenek.

Společnost Amtrak byla založena s cílem zbavit americké železnice finanční zátěže spojené s poskytováním služeb pro cestující a zlepšit kvalitu této služby. Od počátku šedesátých let minulého století železnice ztratily na svých osobních linkách miliony dolarů ročně v důsledku neustálého poklesu počtu jezdců a zvýšení provozních nákladů. Za účelem odvrácení dalších ztrát mnoho společností upustilo od svých neziskových tras. V roce 1950 bylo v provozu přibližně 9 000 osobních vlaků, které přepravovaly necelých 50 procent veškerého meziměstského provozu. Do roku 1970 však bylo stále v provozu pouze asi 450 vlaků, přičemž celkový podíl osobní dopravy činil pouhých 7 procent.

Vytvoření Amtraku znamenalo poprvé, že železniční osobní doprava obdržela jakoukoli formu přímé finanční pomoci od americké vlády (ačkoli železnice dostaly pozemkové granty, aby podnítily dokončení transkontinentální linky v 19. století). Kongres poskytl Amtraku počáteční grant ve výši 40 milionů dolarů a schválil dalších 100 milionů dolarů ve vládních zárukách. Amtrak každoročně dostával stovky milionů dolarů ve federálních fondech na pokrytí provozních ztrát po zbytek 20. století. Přestože společnost získávala příjmy z prodeje vstupenek a ze své poštovní služby, její příjmy nestačily k vyrovnání jejích výdajů. V polovině 90. let čelil Amtrak tváří v tvář poklesu federálního financování reorganizaci firemní struktury, zahájil změny ve službách a hledal alternativní financování, včetně dotací od státních vlád.

Amtrakův osobní ridership se po roce 2000 neustále zvyšoval. Pozoruhodná byla inaugurace Acela Express koncem toho roku v silně cestovaném severovýchodním koridoru mezi Washingtonem, DC a Bostonem, vysokorychlostním elektrifikovaným vlakem, který mohl plavit rychlostí asi 200 km (200 km). za hodinu a dosáhnout maximální rychlosti asi 240 km za hodinu. Amtrak také prozkoumal možnost otevření dalších vysokorychlostních tratí, včetně mezi Chicagem a St. Louis a v údolí San Joaquin v centrální Kalifornii. Společnost však nadále pracovala každý rok s deficitem a její federální subvence začaly v roce 2002 trvale přesahovat miliardu dolarů. Debata o těchto subvencích pokračovala v Kongresu a do roku 2013 18 států dotovalo trasy na kratší vzdálenosti v rámci svých příslušných hranic. Kromě toho společnost Amtrak obdržela částku 1,3 miliardy USD za vylepšení infrastruktury systému v rámci amerického zákona o zotavení a reinvesticích (2009).