Airbus Industrie, evropské konsorcium pro výrobu letadel, vzniklo v roce 1970, aby zaplnilo mezeru na trhu pro proudové letouny s krátkým až středním doletem. Nyní je jedním ze dvou největších výrobců komerčních letadel na světě, který přímo soutěží s americkou společností Boeing Company a často dominuje trhu tryskových lodí v oblasti objednávek, dodávek nebo ročních výnosů. Mezi řádné členy patří německo-francouzsko-španělská společnost European Aeronautic Defence and Space Company (EADS) s 80% podílem a britská BAE Systems s 20%. Belgičtí Belairbus a italská Alenia jsou přidruženými členy sdílení rizik ve vybraných programech. Ředitelství je blízko Toulouse ve Francii.
Airbus Industrie zaměstnává více než 50 000 lidí. Zaměstnanci pracují přímo na letadlech Airbus ve Francii, Německu, Španělsku, Velké Británii a Číně a další jsou zaměstnáni ve strojírenství, prodeji, školeních a dalších povoláních po celém světě. Konsorcium má více než 1 500 dodavatelů a má dohody o spolupráci s mnoha společnostmi v mnoha zemích. Americké společnosti jsou zodpovědné za přibližně třetinu komponent Airbusu. Partnerské společnosti provádějí většinu podsestavy ve svých vlastních továrnách; například křídla pro všechna letadla Airbus jsou vyrobena ve Velké Británii a ocasní podsestavy jsou vyrobeny ve Španělsku. Podsestavy jsou přepravovány po silnici, železnici, člunu, lodi a letadlem (pomocí flotily speciálních trysek, Airbus Super Transporter Beluga) na konečné montážní linky ve Francii, Německu a Číně. Letadla Airbus A320, A330 / A340, A380 a A350 jsou dokončena v komplexu poblíž Toulouse, zatímco letadla A318, A319 a A321 jsou sestavena v Hamburku. Kromě toho se od roku 2008 v čínském Tianjinu montují letadla A320 a v roce 2012 Airbus oznámil, že A320 se budou montovat v Mobile v Alabamě počínaje rokem 2015.
Program Airbus začal v roce 1965, kdy vlády Francie a Německa zahájily diskuse o vytvoření konsorcia na vybudování evropské vysokokapacitní krátké dálkové dopravy. Následující rok francouzští, němečtí a britští představitelé oznámili, že Sud Aviation (Francie), Arge Airbus (neformální skupina německých leteckých společností) a Hawker Siddeley Aviation (Británie) budou studovat vývoj letadel s kapacitou 300 míst -haulářský sektor. Protože se motory, které splňovaly požadavky na Airbus, neuskutečnily, byla původní konstrukce označená jako A300 rozšířena na verzi 250 míst.
V roce 1969 britská vláda vypadla z programu, ale Francie a Německo podepsaly formální články, aby pokračovaly ve fázi výstavby. Hawker Siddeley, zodpovědný za křídlo letadla, zůstal subdodavatelem. Společnost Airbus Industrie byla založena v roce 1970 jako Groupement d'Intérêt Economique (GIE; „Grouping of Mutual Economic Interest“), jedinečná forma partnerství založená ve francouzském právu v roce 1967. Původně 50 procent financování pocházelo z francouzského Aerospatiale (později Aerospatiale Matra), vytvořený sloučením společnosti Sud Aviation s Nord Aviation a francouzským výrobcem raket SEREB, a 50 procent pocházelo z německého Deutsche Airbus (později DaimlerChrysler Aerospace Airbus), společného podniku, ve kterém Messerschmitt-Bölkow-Blohm 65% podíl a VFW-Fokker 35% podíl. Španělská společnost Construcciones Aeronáuticas SA (CASA) se připojila v roce 1971 s podílem 4,2 procenta. Hawker Siddeley a další britské společnosti byly v roce 1977 znárodněny do jediného vládního konglomerátu British Aerospace (později BAE Systems), který se v roce 1979 připojil k Airbusu jako skutečný partner s 20% podílem. V roce 2000 se všichni partneři kromě BAE Systems sloučili do EADS, který tak získal 80 procentní podíl Airbusu. Příští rok byl GIE nahrazen jediným soukromým podnikem.
A300 byl vyvinut tak, aby zaplnil mezeru na trhu pro vysokokapacitní letadla krátkého až středního doletu. Byl to první tryskový letoun s širokým tělem, který byl vybaven pouze dvěma motory pro lepší ekonomiku provozu. Prototyp A300 provedl svůj první let v roce 1972 a letadlo vstoupilo do komerční služby se společností Air France v roce 1974. Navzdory svému vynikajícímu výkonu se A300 zpočátku špatně prodával kvůli obavám leteckých společností o svého nového a neprokázaného výrobce. Průlom nastal v roce 1977, kdy americký dopravce Eastern Air Lines uzavřel leasingovou dohodu pro letadlo. Druhé vylepšení pro Airbus přišlo v roce 1978, kdy spustil program na vývoj letadla s menší kapacitou a středním doletem. Toto letadlo A310 poprvé letělo v roce 1982 a o tři roky později vstoupilo do služby. Přidáním A310 do své produktové řady byla Airbus Industrie schopna nabídnout operátorům výhody a úspory rodiny letadel - například podobnost letových paluby, shodnost částí a řadu velikostí, které umožňují letadlům být optimalizován na trasy, pro které se nejlépe hodí. Tento přístup k designu a marketingu měl charakterizovat Airbus i poté, co byla v roce 2007 formálně ukončena činnost rodiny A300 / A310.
Airbus A320, jehož program byl zahájen v roce 1984, byl navržen jako letadlo s krátkým až středním doletem s úzkým trupem, které zahrnuje řadu technických inovací, zejména létání po drátu (elektrické spíše než mechanicky spojené), počítačový let řízení. Konsorcium A320 vstoupilo do výnosové služby v roce 1988. Kvůli jeho velkému úspěchu konsorcium vyvinulo tento proudový letoun do rodiny prodloužením trupu o vytvoření A321 a jednou jej zkrátilo o vytvoření A319 a podruhé pro vytvoření A318.
V roce 1987 vypustila společnost Airbus dvě široká těla letadel založená na stejném trupu a křídle, aby rozšířila svou produktovou řadu do segmentu letadel s dlouhým doletem. Čtyřmotorový A340 vstoupil do služby v roce 1993 a dvoumotorový A330 následoval o rok později. Obzvláště posledně jmenované letadlo se ukázalo jako populární dopravní letadlo, jakož i nákladní a vojenský tanker. V roce 2007 oslovil Airbus další mezeru na trhu na dlouhou vzdálenost s „ultralong-range“ A380, největším dopravním letadlem na světě. Postavený se dvěma palubami pro cestující, které rozšiřují celou délku letadla, nabízí standardní sedací kapacitu 555 a maximální kapacitu 853 v konfiguraci ekonomické třídy. V roce 2012 byla zahájena finální montáž prvního letadla A350, které mělo letět na dálkových trasách s velkou hospodárností a minimálním poškozením životního prostředí. Dvoumotorový motor A350 byl vybaven novými motory Rolls-Royce s nízkou spotřebou paliva a lehkým drakem vyrobeným převážně z plastu vyztuženého titanem, hliníkem a uhlíkovými vlákny.
V prvních letech Airbusu poskytovaly vlády členských zemí pomoc při zahájení programu ve formě návratných půjček na výzkum a vývoj každého nového letadla. Část nákladů vládních institucí se postupně snižovala a počínaje vývojem A321 v roce 1989 byly projekty Airbus plně financovány interně generovanými peněžními toky a externími komerčními zdroji. V roce 1997, po vedení Boeingu, Airbus expandoval na trh obchodních letadel zahájením programu pro Airbus Corporate Jetliner, založený na letadle A319. O dva roky později byla založena Airbus Military Company jako dceřiná společnost pro rozvoj vojenské dopravy, pojmenovaná A400M.
