Od začátku sportu ve Spojených státech, a zejména od počátku 19. století, afričtí Američané významně přispěli k dostihům.
Organizované dostihy pocházejí z druhé poloviny 17. století v Severní Americe. To se stalo hlavní zábavou pro bohaté majitele půdy na americkém jihu, a to bylo obyčejné pro zotročené lidi starat se o a trénovat koně a nakonec je jezdit v závodech. Nejčasnějším africkým americkým žokejem, který se jmenoval, byl „opice“ Simon, který jezdil na Clover Bottom Race Track v Tennessee asi v roce 1806. Během dvacátých let 20. století se dostihy stali nejpopulárnějším sportem ve Spojených státech a velkým počtem nejlepších trenéři a žokeji v zemi byli Afroameričané.
Občanská válka ukončila dostihy během šedesátých let, protože všichni dostupní koně byli potřební pro armádu, ale do roku 1875 se dostihy opět staly populární a právě v tom roce proběhl první Kentucky Derby. Prvním vítězem tohoto závodu byl africký americký žokej Oliver Lewis.
Další africký americký žokej, Isaac Burns Murphy, vyhrál Kentucky Derby třikrát (1884, 1890 a 1891), rekord, který nebyl zlomen až v roce 1948, kdy žokej Eddie Arcaro vyhrál svůj čtvrtý. Murphy měl také vyznamenání, že se stal prvním žokejem, který byl uveden do síně slávy Národního muzea závodních sálů, a zůstává známý jako jeden z nejlepších amerických žokejů všech dob, když získal (svým součtem) 44 procent svých ras. Murphy byl jen jeden z mnoha afrických amerických žokejů během konce 19. a počátku 20. století; další byl Willie Simms, také člen Národního muzea závodních sálů slávy, který se v 90. letech 20. století stal prvním (a jediným) africkým americkým žokejem, který vyhrál všechny americké závody Triple Crown. V prvních 28 bězích Kentucky Derby vyhráli afroameričtí žokeji 15. James Winkfield se stal druhým žokejem, který vyhrál Kentucky Derbies zády k sobě, v letech 1901 a 1902, ale byl posledním africkým americkým žokejem, který vyhrál závod.
Afričané byli také ve stejném období mezi nejznámějšími trenéry v dostizích. Například, Edward Brown trénoval koně Baden-Baden, který vyhrál Kentucky Derby v roce 1877, a Alex Perry trénoval Joe Cotton, který vyhrál v roce 1885. Kromě toho, afričtí Američané zůstali zapojeni do sportu jako cvičební jezdci, groomeny, stabilní ruce a hodináři.
Po první světové válce, protože dostihy se staly hlavním lákadlem pro mainstreamové státy, byli Američané vyloučeni z jízdy a byli najati téměř výhradně jako stabilní ruce. Důvodem podle Winkfielda byly peníze: „Když se do hry dostalo hodně peněz, bílí muži, stejně jako teď a jako vždycky, chtěli
mít nejen peníze, ale také pověst. “
Až na přelomu 21. a 21. století začali afričtí Američané opět hrát důležitou roli v amerických dostihových závodech. Zpěvák MC Hammer a zakladatel Motown Record Corporation Berry Gordy, Jr., vlastnili a závodili koně. V roce 2000 se žokej Marlon St. Julien stal prvním Afroameričanem, který jezdil v Kentucky Derby od roku 1921. Skončil sedmý. Ve stejném roce předsedal radě Derby Festival William E. Summers IV, jen druhý africký Američan. "Je skvělé, že se do závodu vrátil africký americký žokej, který se vrátil během roku, kdy jsem byl židlem," řekl.
