Dostupnost vody po tisíciletí formovala kulturu lidí v části světa, která se dnes běžně označuje jako Blízký východ a severní Afrika. Tento obrovský region sahá od Maghrebu, který zahrnuje Maroko, Alžírsko, Tunisko, Libyi a někdy Mauritánii, do Mašríku, který zahrnuje Egypt, Súdán, Libanon, Izrael, Jordánsko, Irák, Sýrii, Saúdskou Arábii, Kuvajt, Bahrajn, Katar, Spojené arabské emiráty, Omán, Jemen a části Turecka. Světová banka (1994) do tohoto regionu zahrnula i Írán. (Viz mapa.)
Roční obnovitelné zdroje vody v regionu dala Světová banka (1994) na přibližně 350 miliard kubických metrů (1 cu m = 35,3 kubických stop), přičemž téměř 50% této vody překračuje státní hranice. To činí asi 1 400 m3 na osobu a rok, což je mnohem méně než 20% celosvětového průměru. Průvodní tabulka ukazuje dostupnost vody v zemích Středního východu a severní Afriky. Ze 17 uvedených států mělo v roce 1990 pouze 6 obyvatel na osobu více než 1 000 m 3 na osobu za rok a 6 mělo méně než 500 m na osobu na rok. Hodnoty 1 000 a 500 cu m jsou často považovány za spodní meze dostupnosti vody, pod kterou země zažívají velké vodní stresy. Odhady odtoků vody z řek a kolektorů z roku 1990 ukazují, že 87% bylo odebráno pro zemědělství, většinou pro zavlažování.
Jedna zdánlivá anomálie je, že pět zemí - Libye, Katar, Saúdská Arábie, Spojené arabské emiráty a Jemen - spotřebovaly více než 100% své celkové dostupné vody. Dosáhli toho tím, že ve velmi velkém měřítku čerpali podzemní vodu. Kromě těch národů, které překročily svou dostupnou vodu, byl Egypt, Izrael a Jordánsko v podstatě na hranici svých možností.
Tato velmi těsná situace v oblasti zdrojů byla dále komplikována skutečností, že jak srážky, tak i toky v regionu jsou velmi variabilní, a to jak v průběhu roku, tak mezi lety, což ztěžuje a nákladně spravuje vodní zdroje. Například, kromě silně namáhaných zemí, Alžírsko, Írán, Maroko a Tunisko trpí vážnými schodky. Tabulka také poukazuje na hlavní problém vaření piva pro budoucnost; do roku 2025 bude dostupnost vody na obyvatele klesnout na méně než polovinu své současné neuspokojivé úrovně a pouze dvě země, Írán a Irák, budou nad 1 000 cu m na obyvatele ročně.
Potenciál pro konflikt.
Přes mnoho mluvit o vodě je příčina příští války na Středním východě, tam je málo důkazů, že voda byla hlavní příčina války v moderní historii, ačkoli spory o to mohou byli jeden z mnoha přispívajících příčin. Ne „způsobující“ války však neznamená, že vodní spory nejsou hlavním zdrojem mezinárodního tření. V regionu je 23 mezinárodních řek. V té či oné době existovaly mezi zeměmi spory o většinu z nich, ale nejspornější zůstává Nil, Eufrat, Tigris, Yarmuk a Jordánsko. Konflikty také vyvstaly z používání podzemních vod kolektorů, které překračují státní hranice, zejména mezi Izraelem a Palestinci, a mezi Jordánskem a Saúdskou Arábií. Mezi Egyptem a Libyí by také mohlo dojít k rozsáhlému vývoji nubianského aquiferu ve výši 30 miliard dolarů, který by zásoboval jeho pobřežní města prostřednictvím „Velké umělé řeky“.
Část vody dostupné zemím v regionu pochází z jiných zemí. Je zřejmé, že čím vyšší je procentuální podíl z celkové částky takto získané, tím větší je potenciál pro konflikt. Například Egypt v posledních letech přijal 97% vody z vnějších hranic, Irák 66% a Izrael 20%. Sýrie byla v nejasné situaci, kdy přijímala velké množství z Turecka proti proudu, ale ještě více předávala Iráku po proudu.
Od roku 1993 byly do přeshraničních sporů přidány další komplikace se začleněním palestinského regionu do vodní rovnováhy mezi Izraelem a Jordánskem. Vztahy mezi Tureckem a jeho navazujícími sousedy, Sýrií a Irákem, se mohou ještě zhoršit, protože Turecko postupuje se svým obrovským programem rozvoje vody v pánvi Tigris a Eufrat. Rovněž povodeň Nilu se stává spornější, přičemž Etiopie napadají egyptské a súdánské nároky na 80% toku Nilu. Konflikt o používání vodonosných vrstev na Západním břehu Jordánu a v Gaze zůstane hlavním kamenem úrazu při konečném urovnání míru v tomto regionu, pokud nebude možné tuto otázku tvořivě vyřešit.
Konflikty týkající se používání vody se neomezují pouze na mezinárodní problémy, ale mohou nastat i v zemích. Za těchto okolností je hlavní konflikt mezi zemědělským a městským využitím. Zavlažování je zdaleka největším využitím vody v každé zemi v regionu a předpokládá se, že se bude dále zvyšovat daleko za dostupností vody v regionu jako celku. Rostou také nepoľnohospodárské požadavky, dokonce rychleji než požadavky na zavlažování.
Další velký konflikt je mezi lidským využíváním vody a potřebami životního prostředí. V mnoha oblastech jsou řeky a vodonosné vrstvy znečištěny a mokřiny vysychají. Deset zemí v regionu trpí vážnými problémy s kvalitou vody; Jediné, které jsou hodnoceny jako země s mírnými problémy, jsou ty velmi vyprahlé země, kde spotřeba vody v současné době překračuje 100% dostupných dodávek, ale které mají jen málo nebo žádné trvalé toky. Patří mezi ně Bahrajn, Izrael, Kuvajt, Libye, Omán, Katar, Saúdská Arábie, Spojené arabské emiráty a Jemen.
Možné řešení.
Přes pochmurné prognózy existuje v regionu několik slibných přístupů k vodohospodářství, které naznačují, že do poloviny příštího století bude dostatek vody pro všechny rozumné požadavky. Očekává se, že nejefektivnějším z nich bude integrované řízení vodních zdrojů a racionální stanovení cen vody. Během příštího desetiletí budou muset vodovodní manažeři v různých zemích čelit racionalizaci využívání vody takovým způsobem, aby voda šla k uživatelům, kteří z ní budou mít největší hodnotu a přitom budou stále udržovat kvalitu okolního prostředí. Naštěstí voda používaná v zemědělství trpí jakýmkoli jiným využitím a její ekonomická hodnota je obvykle menší než desetina hodnoty vody pro městské nebo průmyslové spotřebitele. V důsledku toho by malé procento vody odváděné ze zemědělství přineslo hojná množství pro všechna ostatní použití s malými náklady. Odstranění 200 ha (500 ac) zavlažováním by poskytlo 50 litrů vody na osobu a den pro téměř 200 000 městských obyvatel.
Ve většině vládních agentur, zejména těch, které se zabývají výrobou potravin a „potravinovou soběstačností“, však existuje velký odpor k opětovnému rozdělení zemědělské vody. Existují dva důvody, které naznačují, že tato obava je nesprávná: zaprvé, ve většině zemí je 10% zlepšení účinnosti zavlažování obecně velmi levné; a za druhé, koncept potravinové soběstačnosti by měl být nahrazen konceptem potravinové bezpečnosti. V tomto případě lze vodu přerozdělovanou ze zemědělství nahradit dovozem potravin, které by vyžadovaly značné zavlažování, pokud by se pěstovaly místně.
I pro rychle rostoucí městské požadavky se více než 50% obvykle používá pro splachování toalet a jiné hygienické činnosti. Přechod od hygieny založené na vodě na suché toalety v budoucnu ušetří značné množství vody. Ztráty vody v komunálních systémech jsou i nadále velmi velké a mohly by být výrazně sníženy lepší údržbou a správou systémů. Užitečná může být také ochrana vody v domácnostech a v průmyslu. A konečně, stanovení ceny vody zůstává silným nástrojem, který lze použít k realizaci přerozdělování mezi uživateli vody a ke stimulaci zvýšené účinnosti využívání vody. Zřízení obchodovatelných práv na vodu a trhů s vodou spolu s privatizací vodohospodářských společností by také šlo dlouhou cestu k dosažení méně omezené budoucnosti.
Výše popsaná řešení jsou obvykle charakterizována jako „na straně poptávky“. Většina současných návrhů je bohužel stále spojena s tzv. Možnostmi na straně nabídky. Například rozsáhlé libyjské odklony od Núbijského aquiferu jsou navrženy tak, aby zvýšily dodávky pobřežním městům za obrovské náklady, aniž by musely Libyjci čelit skutečným environmentálním nákladům na dodávku vody. Kromě dodatečných investic do odsolování pro městské nebo průmyslové uživatele se éra rozvoje na straně nabídky v regionu skončila, ale není realistické očekávat, že všechny takové megaprojekty budou ekonomicky a environmentálně udržitelné.
Peter Rogers je profesorem aplikované vědy na Harvardské univerzitě.
