Triton, největší z Neptunových měsíců, jehož neobvyklé orbitální charakteristiky naznačují, že se formoval jinde ve sluneční soustavě a později byl Neptunem zajat. Objevil jej anglický astronom William Lassell v říjnu 1846, jen několik týdnů po objevení samotného Neptuna. Triton byl pojmenován po mermanovi v řecké mytologii, který byl synem mořského boha Poseidona (římského boha Neptun).
Základní data
Triton je jedinečný mezi velkými měsíci sluneční soustavy v tom, že se pohybuje v retrográdní oběžné dráze - tj. V protikladu ke směru Neptunovy rotace. Jeho průměrná orbitální vzdálenost je asi 354 800 km (220 500 mil) od planety. Také neobvyklý pro velký měsíc je Tritonův orbitální sklon - rovina jeho orbity je nakloněna více než 157 ° k Neptunova rovníku. Triton se otáčí jednou na své ose každých 5 577 dní, což je současně s otáčením kolem Neptunu. V důsledku této synchronní rotace Měsíc vždy udržuje stejnou tvář směrem k Neptunu a vede se stejnou tváří na oběžné dráze. Každé z Tritonových ročních období, stejně jako období Neptunu, trvá téměř 41 let, neboli jednu čtvrtinu orbitálního období Neptunu. Tritonův orbitální náklon a jeho axiální náklon 30 ° vzhledem k Neptunově oběžné dráze se kombinují tak, že póly měsíce střídavě směřují ke Slunci, podobně jako v případě Uranu. (Srovnávací údaje o Tritonu a dalších neptunských satelitech najdete v tabulce.)
Měsíce Neptunu
| název | průměrná vzdálenost od středu Neptunu (orbitální poloměr; km) | orbitální období (hvězdné období; dny Země) * | sklon orbity k rovníku planety (stupně) | výstřednost orbity |
|---|---|---|---|---|
| * R podle množství znamená retrográdní dráhu. | ||||
| ** Synchronizace. = synchronní rotace; rotační a orbitální periody jsou stejné. | ||||
| *** Hodnoty hmotnosti v závorkách jsou špatně známé. | ||||
| Naiad | 48,224 | 0,294 | 5,0733 | 0,0034 |
| Thalassa | 50,074 | 0,311 | 0,1371 | 0,0022 |
| Despina | 52,526 | 0,335 | 0,0583 | 0,0005 |
| Galatea | 61,953 | 0,429 | 0,0231 | 0,0002 |
| Larissa | 73,548 | 0,555 | 0,188 | 0,0012 |
| Hippocamp | 105,284 | 0,95 | 0,0641 | 0,0005 |
| Proteus | 117 646 | 1,122 | 0,0478 | 0,0004 |
| Triton | 354 759 | 5,877 R | 157,865 | 0,0003 |
| Mořská nymfa | 5,513,818 | 360,13 | 7,09 | 0,7507 |
| Halimede | 16 681 000 | 1,879,33 R | 137,679 | 0,2909 |
| Sao | 22 619 000 | 2,919,16 | 49,907 | 0,2827 |
| Laomedeia | 23 613 000 | 3,175,62 | 34,049 | 0,4339 |
| Psamathe | 46 705 000 | 9,128,74 R | 137,679 | 0,4617 |
| Neso | 50,258,000 | 9 880,63 R | 131,265 | 0,4243 |
| název | doba střídání (Země) ** | poloměr nebo radiální rozměry (km) | hmotnost (10 20 kg) *** | průměrná hustota (g / cm 3) |
| Naiad | pravděpodobně synchronizace. | 48 × 30 × 26 | (0,002) | |
| Thalassa | pravděpodobně synchronizace. | 54 × 50 × 26 | (0,004) | |
| Despina | pravděpodobně synchronizace. | 90 × 74 × 64 | (0,02) | |
| Galatea | pravděpodobně synchronizace. | 102 × 92 × 72 | (0,04) | |
| Larissa | pravděpodobně synchronizace. | 108 × 102 × 84 | (0,05) | |
| Hippocamp | pravděpodobně synchronizace. | 9 | ||
| Proteus | pravděpodobně synchronizace. | 220 × 208 × 202 | (0,5) | |
| Triton | synchronizace. | 1,353,40 | 214 | 2,061 |
| Mořská nymfa | není synchronizováno. | 170 | (0,3) | |
| Halimede | 31 | (0,001) | ||
| Sao | 22 | (0,001) | ||
| Laomedeia | 21 | (0,001) | ||
| Psamathe | 20 | (0,0002) | ||
| Neso | 30 | (0,001) | ||
O Tritonu bylo málo známo až do roku 1989, kdy americká sonda Voyager 2 letěla do 40 000 km (24 800 mil) od ní. Podle měření Voyageru má Triton průměr asi 2 706 km, což je téměř průměr Země Měsíce. Odhady Tritonovy velikosti ze Země před odhadem Voyager byly založeny na chybně vysokém stanovení hmotnosti a předpokladu nízké povrchové odrazivosti. Tritonova hmota je nyní známa jako malý zlomek dříve přijatelné hodnoty a její povrch je ledový a vysoce reflexní, na rozdíl od tmavého povrchu Měsíce, který postrádá vodu a jiné těkavé složky (s výjimkou toho, co je interpretováno jako vodní led na podlaze kráterů poblíž jeho pólů). Tritonova nízká hmotnost je pravděpodobně důsledkem převážně vnitřního vnitřního ledu obklopujícího hustší skalnaté jádro. Nicméně jeho průměrná hustota 2,06 gramů na krychlový cm je vyšší než hustota naměřená pro kterýkoli ze satelitů Saturn nebo Uran a mezi velkými satelity je překonána pouze u Měsíce a Jupiterova Io a Europa.
