Triceratops, (rod Triceratops), velký čtyřnohý dinosaurus jedl ceratopsian, který měl na zadní straně lebky límec kosti a tři prominentní rohy. Fosílie „trojnohého obličeje“, jak je latinské jméno obvykle přeloženo, se datují do posledních 3 miliónů let křídy (před 145,5 až 65,5 miliony let), což z něj činí jeden z posledních neanionových dinosaurů aby se vyvinuli. Paleontologové odhadují, že délka těla Triceratops se přiblížila 9 metrů (30 stop). Největší dospělí vážili 5 450–7 260 kg (přibližně 12 000–16 000 liber).
Triceratops je nejčastěji získaným dinosaurem v nejvyšších křídelních ložiscích západní severní Ameriky a jeho pozůstatky byly nalezeny v celém regionu. Ačkoli bylo v masivních kostních ložiscích představujících mnoho jedinců objeveno mnoho dalších velkých ceratopsijců, Triceratops byl jen zřídka nalezen ve skupinách tří nebo více jedinců. Když byl první exemplář objeven v roce 1887, byl zaměněn za gigantický druh vyhynulého bizona. Teprve později odhalily další objevy, že to byl vlastně rohatý dinosaurus. Triceratops byl oficiálně pojmenován a popsán americkým paleontologem OC Marshem v roce 1889. V současné době existují dva uznávané druhy: T. horridus a T. prorsus.
Lebka a další kosterní rysy
Triceratops vlastnil gigantickou lebku a někteří jedinci měli lebky dlouhé téměř 3 metry (asi 10 stop), což je zařadilo mezi největší ze všech suchozemských zvířat. Kromě svých tří nápadných rohů, které byly umístěny nad každým okem a na čenichu, měl řadu malých hrotů (epoccipimátů), které ohraničovaly okraj rozšířeného límce kosti v zadní části lebky. Na ostří bylo až 19–26 epoccipitálů. Triceratops také vlastnil menší rohovité projekce na jugálních kostech (lícní kosti). Horní a dolní čelisti byly obloženy stohovanými sloupci zubů, které se zdají být specializované na stříhání. Přední část úst tvořila zobák, který mohl být použit k pěstování vegetace. Kromě toho byla většina lebky pokryta prohloubeními krevních cév; podobné vroubkování se nachází pod keratinními zobáky živých ptáků. To naznačuje, že celá hlava dinosaura, kromě tváří a oblasti kolem nosních dírek, byla během života pokryta keratinem. U mnoha živých ptáků je keratin velmi pestrý, což naznačuje, že lebky Triceratops mohly být také velmi barevné.
Triceratops je často zobrazován jako použití svých velkých rohů k obraně před současnými masožravými dinosaury, jako je Tyrannosaurus rex. Objev zjevných patologií (výsledky nemoci nebo zranění) v konzistentních umístěních límců podporuje možnost, že se Triceratops mohl zapojit do intraspecifického boje, jak je vidět u některých existujících rohatých zvířat. Další možností je, že rohy fungovaly primárně jako zobrazovací struktury, snad pro signalizaci relativní zralosti ostatním členům skupiny. Tento návrh je podpořen skutečností, že rohy a límce Triceratops se během svého vývoje dramaticky změnily, což umožnilo odlišit mláďata od zralějších zvířat.
Většina vzorků Triceratops je známa z lebek nebo částečných lebek a kosti ze zbytku těla jsou méně často regenerovány. Z fosilních zbytků jiných částí těla byli paleontologové schopni určit, že zadní končetiny Triceratops byly větší než přední končetiny, ale obě sady byly velmi silné. O tom, zda byly přední končetiny drženy zcela vzpřímeně, jako u moderních nosorožců, se debatuje, i když existují určité důkazy, které naznačují, že byly drženy v polorozsáhlé poloze (přechodný postoj mezi vztyčenou polohou nosorožců a plně rozrůstajícími se končetinami většiny). ještěrky). Krátké prsty dinosaura pravděpodobně skončily malými kopyty. Ocas, stejně jako v mnoha jiných velkých rohatých dinosaurech, se zdá být poměrně krátký.
