Kanadsko-americký psycholog Steven Pinker

Steven Pinker, plně Steven Arthur Pinker, (narozen 18. září 1954, Montreal, Quebec, Kanada), kanadský americký psycholog, který obhajoval evoluční vysvětlení funkcí mozku, a tím i jazyka a chování.

Pinker byl vychován v převážně židovském sousedství Montrealu. Vystudoval kognitivní vědu na McGill University, kde v roce 1976 získal bakalářský titul v oboru psychologie. V roce 1979 získal doktorát experimentální psychologie na Harvardově univerzitě. Po stagnaci jako docent na Harvardu (1980–180) a na Stanfordské univerzitě (1981–82), nastoupil na Katedru mozku a kognitivních věd na Massachusetts Institute of Technology (MIT). Tam působil jako spoluzakladatel Centra kognitivních věd (1985–94) a poté, co byl v roce 1989 řádným profesorem, byl ředitelem Centra kognitivní neurovědy McDonnell-Pew (1994–1999). Pinker se vrátil na Harvard v roce 2003 jako profesor.

Jeho rané studie o lingvistickém chování dětí ho vedly k tomu, aby potvrdil tvrzení lingvisty Noama Chomského, že lidé mají vrozené zařízení pro porozumění jazyku. Nakonec Pinker dospěl k závěru, že toto zařízení vzniklo jako evoluční adaptace. Tento závěr vyjádřil ve své první populární knize The Instinkt jazyka: Jak mysl vytváří jazyk (1994). Pokračování, Jak funguje mysl (1997), získalo nominaci na Pulitzerovu cenu za obecnou literaturu faktu. V této knize Pinker vysvětlil vědeckou metodu, kterou nazval „reverzní inženýrství“. Metoda, která zahrnovala analýzu lidského chování ve snaze pochopit, jak se mozek vyvíjel v procesu evoluce, mu poskytla způsob, jak vysvětlit různé kognitivní jevy, jako je logické myšlení a trojrozměrné vidění.

Slova a pravidla: Ingredients of Language (1999) Pinker nabídl analýzu kognitivních mechanismů, které umožňují jazyk. Vystavoval živý smysl pro humor a talent pro jasné vysvětlení obtížných vědeckých konceptů a tvrdil, že fenomén jazyka závisí v podstatě na dvou odlišných mentálních procesech - zapamatování slov a manipulace s nimi pomocí gramatických pravidel.

Pinkerova práce byla v některých kruzích nadšeně přijímána, v jiných však vyvolala kontroverzi. Jeho přísně biologický přístup k mysli byl považován za dehumanizující z některých náboženských a filozofických perspektiv; byly vzneseny také vědecké námitky. Mnoho z jeho kolegů, včetně paleobiologa Stephena Jaye Goulda, mělo pocit, že údaje o přirozeném výběru nebyly dosud dostatečné pro podporu všech jeho tvrzení a že existují další možné vlivy na vývoj mozku.

Pinker občas přímo reagoval na kritiky svého evolučního přístupu k poznání v The Blank Slate: The Modern Denial of Human Nature (2002), také finalista Pulitzerovy ceny. Kniha odmítá tabula rasa představy o lidském duševním vývoji a cituje velké množství výzkumů naznačujících deterministickou roli, kterou hrají geny. Zatímco Pinker uznal etické quandary vyvolané jeho důslednými tvrzeními, že lidé různých pohlaví a etnik mohou mít různé kognitivní schopnosti kvůli různorodým vývojovým silám, které na nich pracují, Pinker tvrdil, že taková zjevení nemusí bránit stejnému zacházení. Jeho protesty příliš nepomohly, aby zmírnily obavy kritiků, kteří měli pocit, že tvrzení, která se v knize objevují, nevyhnutelně vytvořila hierarchické vztahy mezi jednotlivci různého původu.

Pinker později ilustroval způsob, jakým struktura a sémantika jazyka odrážejí lidské vnímání reality ve filmu Věci myšlení: jazyk jako okno do lidské přírody (2007). Vycházel z řady psychologických a historických dat a tvrdil, že moderní éra byla nejklidnější v lidské historii v knize Lepší andělé naší přírody: Proč se násilí snížilo (2011), a poznamenal další pozitivní vývoj na počátku 21. století in Enlightenment Now: Důvod pro důvod, vědu, humanismus a pokrok (2018). In The Sense of Style: The Thinking Person's Guide to Writing ve 21. století (2014), Pinker předepsal efektivní techniky psaní a uznal a hájil nezbytnou elasticitu jazyka a gramatiky.