Hlodavec jarní

Jarní zajíc, (Pedetes capensis), také hláskoval springhare, bipedální pasoucí se hlodavec původem z Afriky. O velikosti králíka se jarní zajíc podobá obřímu jerboovi, který má krátkou kulatou hlavu, silný svalnatý krk, velmi velké oči a dlouhé, úzké vzpřímené uši. Stejně jako jerboi má krátké přední končetiny, ale dlouhé, silné zadní končetiny a chodidla používané pro skákání. Stojící na zadních nohách a pomocí ocasu jako vzpěry se jarní zajíc pohybuje v řadě krátkých chmelů s předlohou drženou blízko těla. Při poplachu se rychle pohybuje v nepravidelných skokech 2 až 3 metry (6,6 až 9,8 stop), dokud nedosáhne nory.

Nacházíme se v celé jižní a východní Africe na severu do Keni, jarní zajíci žijí v otevřených suchých stanovištích písečné půdy, přerostlých nebo lužních pastvinách, suchých korytech, řídkých křovinách a kultivovaných oblastech. Přes den se houpají v nory, obvykle v dobře odvodněných, pevně zabalených písečných půdách na rovné otevřené půdě poblíž hojného zdroje trávy. Kopají pomocí ostrých zakřivených drápů na pěti číslicích předních nohou. Velké zploštělé drápy na čtyřech číslicích zadních nohou jim umožňují vyhazovat uvolněnou zeminu z výkopu. Tráva je jejich primární jídlo; konzumují všechny části rostliny, včetně kořenů, ale v různých ročních obdobích jsou preferovány různé části. Někdy jedí kobylky i pěstované plodiny. Vrh jednoho (zřídka dvou) mláďat se může narodit kdykoli během roku nebo, v závislosti na geografii, pouze během mokré sezóny.

Hmotnost se obecně pohybuje od 3 do 4 kg (6,6 až 8,8 liber) a délka těla je asi 35 až 43 cm (14 až 17 palců). Ocas má přibližně stejnou délku jako tělo a je pokryt hustými chlupy, které tvoří na špičce tmavě hnědý nebo černý kartáč. Srst je rovná, dlouhá, měkká a tenká, v barvě od písčité až červenohnědé. Bledá srst spodků sahá až k přední straně stehen a vnitřním stranám nohou. Malá klapka kůže (tragus) na základně každého ucha může být přeložena zpět přes otvor ucha, aby se zabránilo písku a prachu; nosní dírky mohou být uzavřeny pro stejný účel.

Jarní zajíci nesouvisí s zajíci a králíky, kteří patří do samostatného řádu savců (Lagomorpha). V pořadí Rodentia byly jarní zajíci spekulativně spojeny s jerboasem (čeleď Dipodidae), gundis (čeleď Ctenodactylidae), africkými a asijskými dikobrazy (čeleď Hystricidae) nebo potkani a myši (čeleď Muridae). Většina odborníků však nyní souhlasí s tím, že jarní zajíc úzce nesouvisí s žádnou skupinou žijících hlodavců. Jarní zajíc je jediným členem čeledi Pedetidae, která byla nedávno umístěna spolu s anomastami do samostatné podskupiny hlodavců, Anomaluromorpha. Nejbližší příbuzní jarního zajíce jsou zastoupeni pouze zkamenělinami. Vyhynulý rod Pedetes žil v Africe během rané pliocénní epochy, pravděpodobně v lokalitách podobných těm, které okupuje živý druh. Během Miocenních časů v Asii žila mnohem větší verze jarního zajíce (rodu Megapedetes).