Sir AJ Ayer, v plné míře sir Alfred Jules Ayer, (narozený 29. října 1910, Londýn, Anglie - zemřel 27. června 1989, Londýn), britský filozof a vychovatel a vedoucí představitel logického pozitivismu prostřednictvím široce čtené práce Jazyk, Pravda a Logika (1936). Ačkoli Ayerovy názory se po třicátých letech 20. století výrazně změnily, staly se umírněnějšími a jemnějšími, zůstal věrný empiricismu, přesvědčený, že veškeré znalosti světa pocházejí ze smyslové zkušenosti a že nic ze zkušenosti neodůvodňuje víru v Boha nebo v jinou extravagantní metafyzickou entitu. Samotné jeho logické názory vyjádřené v elegantní krystalické próze by mu zajistily místo v historii moderní filosofie. Ale Ayer, hravý a svědomitý, byl také skvělým lektorem, nadaným učitelem a úspěšným provozovatelem vysílání, připraven připravit své názory na politiku a sport jako na logiku a etiku. V roce 1952 byl jmenován členem Britské akademie a v roce 1970 rytířem. Stal se jedním z nejvlivnějších britských filozofů 20. století.
Raný život
Ačkoli byl Ayer vychován v Londýně, jeho otec, francouzský švýcarský obchodník a jeho matka, nizozemský občan židovského původu, se narodili v zahraničí a Ayer vyrostl plynule francouzsky. Jako velmi schopný, i když citlivý chlapec, získal stipendium na Eton College (1923), kde vynikal v klasice, ale neměl možnost studovat vědu, opomenutí, které bude vždy litovat. V roce 1929 získal klasický stipendium na Oxfordské univerzitě, kde také studoval filozofii. Jeho učitel Gilbert Ryle (1900–1976) Ayer brzy popsal jako „nejlepšího studenta, kterého jsem se dosud naučil.“ Během Etona si Ayer přečetl eseje Bertranda Russella (1872–1970), z nichž jeden „Na hodnotu skepticismu“ (1928) navrhl doktrínu „divoce paradoxní a podvratná“, kterou Ayer přijal jako celoživotní filozofické heslo: „Je nežádoucí věřit výroku, když neexistuje důvod, proč by to bylo pravdivé.“ V Oxfordu studoval Ayer Pojednání o lidské přírodě (1739) radikálním empirikem Davidem Humeem (1711–76) a objevil nedávno publikovaný Tractatus Logico-Philosophicus (1921) od Ludwiga Wittgensteina (1889–1951). Instinktivně irreverential, on používal obě práce k útoku na konvenčně náboženské, sociálně konzervativní postavy, které pak dominovaly filozofii v Oxfordu.
