Sanhedrin, také hláskoval sanhedrim, některý z několika oficiálních židovských rad v Palestině pod římskou vládou, k nimž byly přiřazeny různé politické, náboženské a soudní funkce. Převzato z řeckého slova pro radu (synedrion), byl tento termín zjevně aplikován na různá těla, ale stal se zejména jmenováním nejvyššího židovského legislativního a soudního soudu - velkého Sanhedrinu nebo jednoduše Sanhedrinu v Jeruzalémě. Byly také místní nebo provinční sanhedriny s menší jurisdikcí a autoritou. Rada starších, neboli senát, zvaná gerousia, která existovala za perské a syrské vlády (333–165 bc), je některými vědci považována za předchůdce Velkého Sanhedrinu.
Ačkoli významné zdroje - helenisticko-židovský historik Josephus, Nový zákon a Talmud - zmínili Sanhedrin, jejich účty jsou fragmentární, očividně protichůdné a často temné. Jeho přesná povaha, složení a funkce tedy zůstávají předmětem vědeckého bádání a diskuse. Například v spisech Josephause a evangeliích je Sanhedrin prezentován jako politická a soudní rada vedená veleknězem (v jeho roli občanského vládce); v Talmudu je popisován především jako náboženský zákonodárný orgán v čele s mudrci, i když s určitými politickými a soudními funkcemi. Někteří učenci přijali první názor jako autentický, jiní druhý, zatímco třetí škola si myslí, že tam byly dva Sanhedriny, jeden čistě politická rada, druhý náboženský soud a zákonodárce. Někteří učenci navíc potvrzují, že Sanhedrin byl jediný orgán, který kombinoval politické, náboženské a soudní funkce ve společnosti, kde byly tyto aspekty neoddělitelné.
Podle talmudských zdrojů, včetně traktátu Sanhedrin, byl Velký Sanhedrin soudem 71 mudrců, kteří se setkali při pevných příležitostech v lishkat La-Gazit („komora vytesaných kamenů“) v chrámu v Jeruzalémě a kterému předsedal dva úředníci (zugot, nebo „pár“), nasi a av bet din din. Byl to náboženský zákonodárný orgán „odkud zákon [Halakha] vychází na celý Izrael.“ Politicky by mohl jmenovat krále a velekněze, vyhlásit válku a rozšířit území Jeruzaléma a chrámu. Soudně by to mohl vyzkoušet velekněze, falešného proroka, vzpurného staršího nebo zběsilého kmene. Nábožensky dohlížel na určité rituály, včetně liturgie Jom Kippur (Den usmíření). Velký Sanhedrin také dohlížel na menší místní sanhedriny a byl soudem krajní instance. Opět však existuje vědecký spor o tom, zda jsou výše uvedené specifikace pouze ideálem nebo skutečným popisem. Podle jedné interpretace se zdá, že talmudické zdroje připisují minulosti stav věcí, které existovaly až po pádu chrámu (ad 70).
Složení Sanhedrinu je také v mnoha sporech, kontroverze zahrnující účast dvou hlavních stran dne, Sadducees a Farizejů. Někteří říkají, že Sanhedrin byl tvořen Sadducees; někteří z farizeů; ostatní ze střídání nebo směsi obou skupin. V Ježíšových zkouškách hovoří o evangeliích Marka a Lukáše o shromáždění hlavních kněží, starších a zákonníků pod veleknězem, odkazujícími na „celou radu [synedrion]“ nebo „jejich radu“ a evangelium podle John mluví o hlavních kněžích a farizeech svolávajících radu. Evangelijní účty byly podrobeny kritickému zkoumání a výslechu kvůli extrémnímu teologickému a historickému významu problému, ale žádná z vyvinutých teorií nezískala akademický konsenzus. Například stále není jisté, zda Sanhedrin měl pravomoc vydat rozsudek smrti v případě, jako je Ježíšův případ. V knize Skutků je uveden popis soudů s Peterem a Johnem před „radou a celým senátem“ (zjevně jeden a tentýž) a poukazuje na rozdělení mezi farizejskými a sadduciánskými členy Sanhedrinu.
Velký Sanhedrin přestal existovat v Jeruzalémě po katastrofální povstání proti Římu v letech 66–70. Avšak sanhedrin byl shromážděn v Jabnehu a později v dalších lokalitách v Palestině, což někteří vědci považují za pokračování soudního soudu v Jeruzalémě (viz yeshiva). Složený z předních učenců, to fungovalo jako nejvyšší náboženský, legislativní a vzdělávací orgán palestinských Židů; to také mělo politický aspekt, protože jeho hlava, nasi, byl rozpoznán Římany jako politický vůdce Židů (patriarcha nebo etnarch). Tento sanhedrin přestal koncem patriarchátu v roce 425, ačkoli v moderních dobách došlo k potratovým nebo krátkodobým pokusům o sanhedrin.
