Astronomie s nebezpečím dopadu na Zemi

Stanovení potenciálního nebezpečí NEO

Když je NEO poprvé objeven, jeho dráha a velikost jsou nejisté. Jsou-li během objevení zjevena dostatečná pozorování, lze vypočítat poměrně dobrou oběžnou dráhu. V praxi je však během prvního zjevení spolehlivě určeno jen málo oběžných drah a později se vyžaduje pozorování objektu, aby se zjistilo, jak se jeho poloha mezitím změnila. Pozorování pro stanovení jeho velikosti jsou zřídka prováděna (možná je pozorováno několik ze 100), protože vyžadují specializované techniky, jako je radarová nebo termální infračervená radiometrie; spíše se velikost NEO odhaduje z jeho jasu. Velikosti odhadnuté tímto způsobem jsou nejisté asi dvakrát - to znamená, že objekt vykazovaný jako průměr 1 km (0,6 míle) může mít průměr mezi 0,5 a 2 km (0,3 až 1,2 mil).

Ve většině případů dostatečné pozorování objektu prokáže, že šance na jeho střet se Zemí jsou zanedbatelné. V některých případech však není možnost dalšího pozorování. To se děje například, když je objekt malý a objevený při průchodu velmi blízko k Zemi; rychle se stává příliš slabým na to, aby se dalo dále pozorovat. Dokonce větší a vzdálenější objekt může být ztracen kvůli špatnému počasí (faktor zohledněný při výběru pozorovacích webů pro programy vyhledávání). Bez pozorování potřebných pro výpočet spolehlivé oběžné dráhy je predikce budoucích blízkých přístupů k Zemi velmi nejistá.

Pokud výpočty naznačují, že NEO, který je podle odhadů větší než asi 200 metrů (656 stop), by mohl během příštího století nebo dvou zasáhnout Zemi, je objekt nazýván potenciálně nebezpečným asteroidem (PHA). Jak 2019 tam bylo asi 2,000 identifikoval PHAs. Pozorování PHA pokračuje, dokud nejsou jejich oběžné dráhy upřesněny do bodu, kdy lze spolehlivě předpovědět jejich budoucí pozice.

Zatímco objekt zůstává na seznamu PHA, jeho potenciální potenciál je popsán stupnicí rizika dopadu na Torino, což je ukazatel pojmenovaný podle města Turín (italština: Torino), Itálie, kde byl představen na mezinárodní konferenci NEO v roce 1999. Účelem této stupnice je kvantifikovat úroveň oprávněného znepokojení veřejnosti. Hodnoty stupnice, které jsou celá čísla mezi 0 a 10, jsou založeny na pravděpodobnosti kolize objektu a jeho odhadované kinetické energii. Hodnota pro daný objekt se může měnit, protože pravděpodobnost a odhady energie jsou upřesňovány dalšími pozorováními.

Na stupnici Torino hodnota 0 znamená, že pravděpodobnost kolize je nula nebo značně pod pravděpodobností, že náhodný objekt stejné velikosti zasáhne Zemi během několika příštích desetiletí. Toto označení platí také pro jakýkoli malý předmět, který by se v případě kolize pravděpodobně nedostal na povrch Země neporušený. Hodnota 10 znamená, že ke kolizi může dojít a že je schopna způsobit globální klimatickou katastrofu; takové události se vyskytují v časových intervalech 100 000 let nebo déle (zde spadá událost hromadného vyhynutí na konci křídy). Mezilehlé hodnoty kategorizují dopady podle různých úrovní pravděpodobnosti a destruktivity. Hodnota měřítka v Torinu je vždy hlášena spolu s předpokládaným datem blízkého setkání, aby se dále sdělila úroveň naléhavosti, která je zaručena. Od zavedení torino stupnice byla nejvyšší dosažená úroveň 4 pro asteroid Apophis, který krátce po svém objevení v roce 2004 měl pravděpodobnost dopadu 1,6 procenta dne 13. dubna 2029, ale následná pozorování snížila nejistotu na Apophisově oběžné dráze, a hladina Torina klesla na 0. Jiné objekty často dostávaly počáteční hodnoty Torina 1 nebo vyšší, ale tyto hodnoty se ukázaly jako fiktivní, jakmile byly provedeny potřebné dodatečné pozorování a vypočteny přesnější dráhy.