Ralph F. Hirschmann, (narozen 6. května 1922, Fürth, Německo - zemřel 20. června 2009, Lansdale, USA), americký chemik, který je nejlépe známý pro svůj vývoj technik pro chemickou syntézu peptidů. Hirschmannova práce významně zasáhla oblast lékařské chemie, což se ukázalo jako zásadní pro průlom ve vývoji drog na konci 20. a začátkem 21. století.
Hirschmann byl nejmladší ze tří chlapců a jeho otec pracoval jako bankéř. V pozdních třicátých létech, po vzestupu moci nacistické strany v Německu, se rodina Hirschmannů přestěhovala do města Kansas City v USA. USA Hirschmann navštěvoval Oberlin College v Ohiu, kde v roce 1943 získal bakalářský titul. vstoupil do americké armády (sloužil tři roky) a v roce 1944 se stal naturalizovaným občanem. Hirschmann poté studoval organickou chemii pod vedením amerického chemika Williama S. Johnsona na Wisconsinské univerzitě v Madisonu, v roce 1950 získal doktorát. Ve stejném roce nastoupil do Merck Research Laboratories v New Jersey a krátce nato zjistil, že chování produkty chemických reakcí jsou řízeny elektronovou konfigurací atomů uvnitř sloučenin. Tento efekt, který nazýval stereoelektronickou kontrolou, se od té doby ukázal jako zásadní pro pochopení vědců v organické chemii.
V roce 1968 byl Hirschmann povýšen na ředitele výzkumu proteinů ve společnosti Merck. Příští rok, ve spolupráci s americkým chemikem Robertem G. Denkwalterem, vyvinul Hirschmann novou metodu pro organickou syntézu enzymu známého jako ribonukleáza. Způsob zahrnoval spojení krátkých segmentů aminokyselin známých jako peptidy pomocí speciálních chránících skupin (v podstatě nereaktivní molekuly) pro kontrolu syntetických reakcí. V nepřítomnosti chránících skupin peptidy nekontrolují polymeraci s blízkými aminokyselinami. Neschopnost omezit tyto reaktivní tendence zmařila úspěch prvních pokusů o syntézu peptidů. Současně s tím, jak Denkwalter a Hirschmann dokončili svou práci, tým vědců vedený americkým chemikem Brucem Merrifieldem v Rockefellerově institutu pro lékařský výzkum (nyní Rockefellerova univerzita) v New Yorku dosáhl stejného výkonu, ale propojením jednotlivých aminokyselin pro vytvoření enzymu ribonukleázy plné délky. (Merrifield získal za svou práci Nobelovu cenu za chemii z roku 1984).
V roce 1972 se Hirschmann stal vrchním ředitelem lékařské chemie v závodě Merck v West Point, PA. O několik let později byl povýšen na senior viceprezidenta základního výzkumu pro společnost, který řídil projekty v laboratořích New Jersey a West Point. Při vedení řady snah Hirschmann dohlížel na vývoj několika nových terapeutických látek, včetně Vasotecu, který byl používán k léčbě vysokého krevního tlaku (hypertenze); Ivomec, který byl používán k léčbě parazitární infekce u zvířat; a Proscar, který byl používán k léčbě benigní hyperplazie prostaty (zvětšená prostata) u mužů.
Hirschmann zastával funkci viceprezidenta základního výzkumu až do svého odchodu do důchodu z Merck v roce 1987. Poté vyučoval na Pennsylvánské univerzitě a na lékařské univerzitě v Jižní Karolíně. V 90. letech, když spolupracoval s chemiky v Pensylvánii, pomohl založit nové pole objevu syntetických drog nazvané peptidomimetika, které zahrnovalo modifikaci látek za účelem vytvoření malých peptidelikových sloučenin. Hirschmann odešel ze svých pedagogických povinností v roce 2006 kvůli zdravotním problémům.
Během Hirschmannovy kariéry psal nebo spolupracoval více než 200 vědeckých prací. Získal také řadu ocenění a vyznamenání, včetně několika ocenění od American Chemical Society (ACS), jako je Cena Alfreda Burgera v Medicinal Chemistry (1994) a cena Arthura C. Cope (1999). Získal Národní medaili vědy (2000), kterou mu udělil americký prezident. Bill Clinton a cena amerického institutu chemiků za zlatou medaili (2003). Hirschmann byl uveden do Síně slávy ACS pro léčivou chemii v roce 2007. Cenu založenou v jeho jménu v roce 1988 - cenu ACS Ralp F. Hirschmanna v peptidové chemii - sponzorovala společnost Merck Research Laboratories a byla udělena jednotlivcům, kteří významně přispívají oblasti chemie, biochemie nebo biofyziky.
