Znečištění, také nazývané znečištění životního prostředí, přidání jakékoli látky (pevné, kapalné nebo plynné) nebo jakékoli formy energie (jako je teplo, zvuk nebo radioaktivita) do životního prostředí rychleji, než je možné rozptýlit, zředit, rozloženy, recyklovány nebo skladovány v neškodné formě. Hlavními druhy znečištění, obvykle klasifikovanými podle životního prostředí, jsou znečištění ovzduší, znečištění vody a znečištění půdy. Moderní společnost se také zajímá o specifické typy znečišťujících látek, jako je znečištění hlukem, znečištění světlem a znečištění plasty. Znečištění všeho druhu může mít nepříznivé účinky na životní prostředí a volně žijící zvířata a často ovlivňuje lidské zdraví a pohodu.
ochrana: Znečištění
Znečištění je zvláštní případ ničení stanovišť; jedná se spíše o chemické ničení než o zjevnější fyzické zničení.
Historie znečištění
Ačkoli znečištění životního prostředí může být způsobeno přírodními událostmi, jako jsou lesní požáry a aktivní sopky, použití slova znečištění obecně znamená, že kontaminanty mají antropogenní zdroj - to je zdroj vytvořený lidskou činností. Znečištění doprovázelo lidstvo od té doby, co se skupiny lidí poprvé shromáždily a zůstaly po dlouhou dobu na jednom místě. Ve skutečnosti jsou starodávná lidská sídla často rozpoznávána svým odpadem - například mušlemi a sutinami. Znečištění nebylo vážným problémem, pokud bylo pro každého jednotlivce nebo skupinu dostatek místa. Se zřízením trvalých osad velkým počtem lidí se však znečištění stalo problémem a od té doby zůstává jedním z nich.
Města starověku byla často škodlivými místy, znečištěnými lidským odpadem a troskami. Počínaje asi 1 000 ce způsobovalo použití uhlí pro palivo značné znečištění ovzduší a přeměna uhlí na koks pro tavení železa na začátku 17. století tento problém ještě zhoršila. V Evropě, od středověku až do raného novověku, nehygienické městské podmínky upřednostňovaly vypuknutí epidemií nemocí decimujících obyvatelstvo, od moru až po choleru a tyfus. Během 19. století byly znečištění vody a ovzduší a hromadění pevného odpadu do značné míry problémem přetížených městských oblastí. Avšak s rychlým rozšířením industrializace a růstem lidské populace na bezprecedentní úroveň se znečištění stalo univerzálním problémem.
V polovině 20. století se u široké veřejnosti vyvinulo vědomí potřeby chránit ovzduší, vodu a půdu před znečištěním. Zejména publikace Rachel Carsonovy knihy Tiché jaro z roku 1962 zaměřila pozornost na škody na životním prostředí způsobené nesprávným používáním pesticidů, jako je DDT a dalších perzistentních chemikálií, které se hromadí v potravinovém řetězci a narušují přirozenou rovnováhu ekosystémů v širokém měřítku. V reakci na to byly v mnoha zemích schváleny hlavní právní předpisy v oblasti životního prostředí, jako je například zákon o čistém ovzduší (1970) a zákon o čisté vodě (1972; Spojené státy), který má kontrolovat a omezovat znečištění životního prostředí.
