Počítačový vzdělávací systém PLATO

PLATO, v plné programované logice pro automatické vyučovací operace, počítačový vzdělávací systém vytvořený v roce 1960 Donaldem L. Bitzerem na University of Illinois v Urbana-Champaign (UIUC). Kromě toho, že PLATO bylo úspěšně použito jako výukový nástroj, vytvořilo také jednu z prvních úspěšných online komunit. V mnoha ohledech vývoj společnosti PLATO předznamenával internet.

Rozvoj

Bitzer, profesor elektrotechniky na UIUC, se zajímal o záležitosti gramotnosti. Inspiroval se k vytvoření PLATO, když četl, že 50 procent studentů, kteří absolvovali střední školu ve Spojených státech, bylo funkčně negramotných. V diskusi o gramotnosti se kolega z Bitzerovy firmy Chalmers Sherwin zeptal, zda by bylo možné použít počítače ke vzdělávání. Bitzer věřil, že by se to dalo udělat a bylo by připraveno pracovat na realizaci cíle počítačového vzdělávání sestavením týmu softwarových kodérů od profesorů po studenty středních škol.

PLATO byl založen na počítačovém systému pro sdílení času, kdy uživatelé a programátoři byli připojeni k centrálnímu sálovému počítači. První demonstrace PLATO se uskutečnila na počítači ILLIAC I, který byl v novějších verzích PLATO nahrazen počítačem Control Data Corporation (CDC) 1604. Programátoři, fakulta a studenti postgraduálního studia (a někteří vysokoškoláci) používali k psaní vzdělávacích materiálů programovací jazyky, jako je FORTRAN a později TUTOR.

Během šedesátých let byl PLATO používán v jediné učebně, ale význam jeho vývoje byl zřejmý. Ve druhé polovině této dekády Bitzer a jeho kolegové založili v UIUC Laboratoř pro výzkum vzdělávání na počítači (CERL) a práce na PLATO pokračovala. Počátkem sedmdesátých let, když se procesní výkon počítačů sálových počítačů vyvíjel, byla PLATO schopna podporovat 1 000 současných uživatelů. Rychlost připojení pracovních stanic, které propojily sálový počítač, byla 1200 bitů za sekundu. PLATO vydává pouze text, takže směnný kurz mezi uživateli PLATO se zdá být dostatečně rychlý pro komunikaci a vzdělávání.

Schopnost podporovat tolik uživatelů současně pomohla usnadnit vytvoření online komunity, což bylo dále umožněno autorstvím Davida R. Woolleyho pro PLATO Notes, vláknovou diskusní aplikaci, která se později vyvinula do Group Notes. Woolley byl v té době studentem UIUC a pracoval v CERL. On a jeho kolegové byli frustrováni procesem oprav chyb v PLATO a oznamováním těchto oprav. Woolleyho řešením bylo vytvořit vláknitý systém zpráv, který by obsahoval ID uživatelů a časové a časové razítko, umožňoval více odpovědí na každou položku a zahrnoval nabídky a indexy.

Aplikace PLATO Notes se rychle použila pro mnoho diskusí nad rámec oprav chyb. Přibližně ve stejné době, kdy Woolley vytvořil prostředí Notes, vyvinul Doug Brown program s názvem Talkomatic, který umožňoval chat mezi uživateli v reálném čase. Jediný kanál Talkomatic mohl využívat až pět aktivních účastníků, zatímco libovolný počet uživatelů se mohl přihlásit pouze jako pozorovatelé. Kanály by mohl vytvořit kterýkoli uživatel kdykoli. Jakmile je však kanál vytvořen, uživatelé by mohli zabránit ostatním v připojení nebo pozorování, čímž by vytvořili soukromé chatovací kanály. Brzy po vytvoření aplikace Talkomatic a další aplikace pro chat v reálném čase převládaly výrazy Term-talk, PLATO pro online interakci a komunikaci. Navzdory tomuto velkému množství komunikačních možností PLATO zpočátku nemělo e-mailovou aplikaci, pomocí které by bylo možné posílat soukromé zprávy, ale jedna byla vydána v létě 1974.

UIUC měl četné terminály PLATO ve veřejných počítačových laboratořích a veřejných prostorách. To, co začalo jako prostředek vytváření vzdělávacích materiálů a podpory gramotnosti, přišlo místo toho na podporu online komunit, distančního vzdělávání, online utajovaných reklam, diskusních skupin o nesčetných tématech, „celebrit“ PLATO a dokonce i romantiky - všechny funkce internetu na počátku 21. století. Uživatelé PLATO se potýkali s problémy, s nimiž se potýkají i současní uživatelé internetu, jako jsou anonymita a identita uživatele, soukromí a bezpečnost. Hry víceuživatelů a hry pro jednoho uživatele byly populárními funkcemi PLATO. Mezi první hry patřila verze kosmického kosmu MIT! a hra typu Dungeons & Dragons s názvem Avatar. Mnoho uživatelů strávilo celé noci a víkendy hraním her v laboratořích PLATO v areálu UIUC.

Terminály samy o sobě sestávaly ze dvou částí: velké krabice, která obsahovala monochromatický (žlutý) monitor, a klávesnice. Pozdější iterace terminálu začaly zahrnovat rozhraní s dotykovou obrazovkou, a to jak klávesnice, tak dobře dokázaly odolat neustálému používání na veřejných místech.

Vývoj společnosti PLATO se začátkem 70. let spoléhal na komunitu uživatelů. Ti, kteří pracovali na psaní aplikací, pravidelně hledali zpětnou vazbu a vstup od uživatelů a v mnoha případech se uživatelé, kteří se poprvé setkali s PLATO prostřednictvím zadání třídy, přišli do práce v CERL. V polovině sedmdesátých let CDC licencoval systém PLATO od UIUC a začal jej komercializovat. V polovině 80. let existovalo na celém světě více než 100 systémů PLATO, většinou ve vzdělávacích institucích. S dalším vývojem softwaru byly vyvinuty prostředky, pomocí kterých by tyto systémy mohly být vzájemně propojeny, a koncem 70. let byly v provozu „interetworks“ systémů PLATO. Síťové hraní - jedna z nejpopulárnějších zábav PLATO - bylo zakázáno (zapnuto a vypnuto) správci univerzity.

Zavedení osobního počítače (PC) v 80. letech pomohlo ukončit původní verze PLATO. Síťové počítače byly levnější než budování systémů PLATO a kampusový systém University of Illinois začal používat NovaNET, vzdělávací systém založený na PC, který v podstatě propojoval s PLATO prostřednictvím PC namísto PLATO terminálů. CDC, které respektovalo svou historii sálových počítačů, bylo zcela nepřipravené na růst PC a začalo s převahou. CDC zaměřil PLATO na poskytování počítačové výuky a výcviku pro Ministerstvo obrany USA a další agentury, později přejmenoval CYBIS a prodal jej v 90. letech společnosti Vcampus Corp. V roce 1989 CDC prodal název PLATO společnosti TRO, Inc.