Fosforescence, emise světla z látky vystavené záření a přetrvávající jako dosvit po odstranění vzrušujícího záření. Na rozdíl od fluorescence, ve které je absorbované světlo spontánně emitováno přibližně 10 až 8 sekund po excitaci, vyžaduje fosforescence další excitaci, aby vyzařovala, a může v závislosti na okolnostech trvat 10 až 3 sekundy až dny nebo roky.
záření: Fluorescence a fosforescence
Obecně se malá, jednoduchá molekula luminiscenční v ultrafialovém záření a složitější vydává poblíž modrofialového konce viditelného
Při fluorescenci je elektron zvýšen z určité energie základní linie známé jako úroveň země na excitovanou úroveň světelným fotonem nebo jiným zářením. Přechod elektronu zpět na úroveň země může nastat spontánně se zářením stejné energie, jakou byla absorbována. Podle elektromagnetické teorie je návrat téměř shodný a nastává přibližně za 10 - 8 sekund. Případ fosforescence je jiný. Ve fosforescenci je mezi úrovní země a excitovanou úrovní úroveň mezilehlé energie, nazývaná metastabilní hladina nebo elektronový pasti, protože přechod mezi metastabilní hladinou a jinými hladinami je zakázán (vysoce nepravděpodobný). Jakmile elektron klesne z excitované úrovně na metastabilní úroveň (zářením nebo přenosem energie do systému), zůstane tam, dokud nedovolí přechod nebo dokud nebude dále vzrušen zpět na přechodovou úroveň. Tato excitace může nastat tepelným mícháním sousedních atomů nebo molekul (nazývaných termoluminiscence) nebo optickou (např. Infračervenou) stimulací. Čas strávený v metastabilní úrovni neboli elektronové pasti určuje dobu, po kterou fosforescence přetrvává.
