Matthias Grünewald, původní jméno Mathis Gothardt, (narozen c. 1480, Würzburg, biskupství ve Würzburgu [Německo] - zemřel 15. srpna 1528, Halle, arcibiskupství z Magdeburgu), jeden z největších německých malířů své doby, jehož práce na náboženských tématech dosahují vizionářská expresivita prostřednictvím intenzivní barvy a rozrušené linie. Křídla oltářního díla Antonitského kláštera v Isenheimu v jižním Alsasku (z roku 1515) jsou považována za jeho mistrovské dílo.
Přestože je všeobecně dohodnuto, že se „mistr Mathis“ narodil v německém Würzburgu, datum jeho narození zůstává problematické. První bezpečně datované dílo Grünewalda (jméno vytvořené životopiscem v 17. století; jeho skutečné příjmení bylo Gothardt), zesměšňování Krista z roku 1503, se jeví jako to, že se mladý muž stal pánem. Grünewald se poprvé objevuje v dokumentech asi 1500 buď ve městě Seligenstadt am Main, nebo v Aschaffenburgu. Kolem roku 1509 se Grünewald stal soudním malířem a později hlavním uměleckým úředníkem (jeho titul byl vedoucím nebo úředníkem děl) u voliče Mainze, arcibiskupa Uriel von Gemmingena.
Kolem roku 1510 obdržel Grünewald od frankfurtského obchodníka Jacoba Hellera provizi za přidání dvou pevných křídel k oltáři Nanebevzetí Panny Marie, které nedávno dokončil malíř Albrecht Dürer. Tato křídla zobrazující čtyři světce jsou vymalována v grisaillu (odstíny šedé) a již umělce ukazují na vrchol své moci. Stejně jako Grünewaldovy kresby, které se vyrábějí primárně černou křídou s nějakým žlutým nebo bílým zvýrazněním, Heller křídla zprostředkovávají koloristické efekty bez použití barev. Expresivní ruce a aktivní závěsy pomáhají rozostřit hranice mezi studeným kamenem a živou formou.
Asi 1515 byl Grünewald pověřen největší a nejdůležitější zakázkou jeho kariéry. Guido Guersi, italský předchůdce nebo rytíř, který vedl náboženskou komunitu Antonitského kláštera v Isenheimu (v jižním Alsasku), požádal umělce, aby namaloval řadu křídel pro svatyni vysokého oltáře, která byla vytesána asi v roce 1505. Niclaus Hagnower ze Štrasburku. Téma křídel Isenheim Altarpiece poskytovala Grünewaldova genialitu s jeho nejplnějším vyjádřením a byla založena převážně na textu populárních, mystických zjevení St. Bridget Švédska (psáno asi 1370).
Isarheim Altarpiece se skládá z vyřezávané dřevěné svatyně s jedním párem pevných a dvěma páry pohyblivých křídel, které ji lemují. Grünewaldovy obrazy na těchto velkých křídlových panelech sestávají z následujících. První sada panelů zobrazuje Ukřižování, Lamentation a portréty SS. Sebastian a Anthony. Druhý soubor se zaměřuje na Pannu Marii s výjevy Zvěstování (viz fotografie) a Koncert andělů, Narození Páně a Vzkříšení. Třetí sada křídel se zaměřuje na St. Anthony, s St. Anthony a St. Paul v poušti a Temptation St. Anthony.
Figurky altarpie jsou dány jedinečně určenými gesta, jejich končetiny jsou rozprostřeny pro výrazný účinek a jejich závěsy (ochranná známka Grünewaldu, která se rozšiřují a stahují podle harmonikových záhybů) odrážejí vášně duše. Používané barvy jsou současně hryzavé a tupé. Isenheimský altarpiece vyjadřuje hluboké duchovní tajemství. Koncert andělů například zobrazuje exotický andělský sbor sídlící v propracovaném baldachýnu. Při jednom otevření baldachýnu klečí malá, zářící ženská podoba, věčná a neposkvrněná Panna, zbožňující její vlastní pozemský projev na pravé straně. A na krajní levici téže scény pod baldachýnem přidává perský tvor, pravděpodobně zlý archanděl Lucifer, své démonické poznámky k serenádě. Další podrobnosti v oltářním díle, včetně strašně zraněného těla Krista v Ukřižování (viz fotografie), mohou odkazovat na roli kláštera jako nemocnice pro oběti moru a ohně sv. Antonína. Červená barva nabírá neobvyklou sílu a poignanci v oltářním díle, nejprve v Ukřižování, poté v Zvěstování a Narození Páně, a nakonec v Kristově plášti ve Vzkříšení, které je nejprve neživé v chladné hrobce, ale které poté doutná a vtrhne do Bíle horký plamen, když Kristus stoupá, zobrazoval své drobné vyčištěné červené rány. Takové přeměny světla a barev jsou možná nejpozoruhodnější v německém umění až do konce 19. století. A skrz celé toto drama Grünewald nikdy nezmeškal prozrazující malebný detail: botanický exemplář, řetězec modlitebních korálků nebo křišťálová karafa.
Další důležitá církevní komise přišla od kánonu v Aschaffenburgu, Heinricha Reitzmanna. Již v roce 1513 požádal Grünewalda, aby maloval oltář pro kapli Mariaschnee v kostele svatých Petra a Alexandra v Aschaffenburgu. Umělec maloval toto dílo v letech 1517–1919. Grünewald zřejmě oženil asi 1519, ale manželství se nezdálo, že mu přinesl hodně štěstí (přinejmenším, to je tradice zaznamenaná v 17. století). Grünewald občas přidal příjmení své ženy, Neithardt, do své vlastní, čímž vysvětlil několik dokumentárních odkazů na něj jako Mathis Neithardt nebo Mathis Gothardt Neithardt.
V 1515 Uriel von Gemmingen zemřel a Albrecht von Brandenburg se stal voličem Mainz. Pro Albrechta provedl Grünewald jedno ze svých nejluxusnějších děl, zobrazující setkání SS. Erasmus a Maurice (Erasmus je ve skutečnosti portrét Albrechta). Tato práce ukazuje téma náboženské diskuse nebo debaty, tak důležité pro toto období německého umění a historie. V této malbě, stejně jako v pozdním oboustranném panelu známém jako Tauberbischofsheim Altarpiece, se Grünewaldovy formy staly masivnější a kompaktnější, jeho barvy byly omezené, ale stále živé.
Zřejmě kvůli jeho soucitu s rolnickým vzpourou z roku 1525 opustil Grünewald Albrechtovu službu v roce 1526. Poslední dva roky svého života strávil návštěvou ve Frankfurtu a Halle, městech sympatizujících s nově se objevující protestantskou věcí. V Halle se podílel na dohledu nad městskými vodárnami. Grünewald zemřel v srpnu 1528; Mezi jeho účinky bylo objeveno několik luteránských brožur a dokumentů.
Grünewaldův malířský úspěch zůstává jedním z nejvýraznějších v historii severoevropského umění. Jeho asi deset obrazů (z nichž některé jsou složeny z několika panelů) a přibližně 35 kreseb, které přežily, byly v moderní době žárlivě střeženy a pečlivě prozkoumány. Jeho dramatický a intenzivně expresivní přístup k tématu lze snad nejlépe pozorovat v jeho třech dalších existujících malbách Ukřižování, které odrážejí Isenheimův altarpiece v jejich zobrazení vyděšeného a trpícího těla Krista.
Navzdory svému uměleckému duchu Grünewaldův život nepochybně znamenal neúspěch a zmatek. Zdá se, že neměl skutečného žáka, a jeho vyhýbání se grafickým médiím také omezovalo jeho vliv a pověst. Grünewaldova díla byla i nadále vysoce ceněna, ale na samotného muže bylo 17. století téměř zapomenut. Německý malíř Joachim von Sandrart, vášnivý obdivovatel umělce a první životopisec (Teutsche Akademie, 1675), byl zodpovědný za uchování některých skromných informací, které o něm máme, a za jeho pojmenování chybně a ze skrytého zdroje, Grünewald. Grünewald byl v polovině 19. století označen německým stipendiem „kompetentním napodobitelem Dürera“. Umělecká vzpoura koncem 19. a počátku 20. století proti racionalismu a naturalismu, typická německými expresionisty, však vedla k důkladnému a vědeckému přehodnocení umělecké kariéry. Grünewaldovo umění je nyní uznáno jako často bolestivá a zmatená, ale vždy vysoce osobní a inspirovaná reakce na zmatek jeho doby.
